Traduction Du Premier Livre De L’Histoire De Tacite.

Par Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)













TABLE DES MATIERES
Avertissement.
Traduction Du Premiere Livre De L’Histoire De Tacite.
Traduction De L'Apocolokintosis De Seneque Sur La Mort De 
L'Empereur Claude. 
Notes.













Avertissement.

Quand j’eus le malheur de vouloir parler au Public, je sentis le 
besoin d apprendre à écrire, et j’osai sur m’essayer sur Tacite. 
Dans cette vue, entendant médiocrement le latin, et souvent 
n’entendant point mon Auteur, j’ai dû faire bien des contre-sens 
particuliers sur ses pensées; mais si je n’en ai point fait un 
général sur son esprit, j’ai rempli mon but; car je ne cherchois 
pas à rendre les phrases de Tacite, mais sa style, ni de dire ce 
qu’il a dit en latin, mais ce, qu’il eût dit en François.

Ce n’est donc ici qu’un travail d’Ecolier, j’en conviens, et je ne 
le donne que pour tel: ce n’est de plus qu’un simple fragment, un 
essai, j’en conviens encore; un si raide joûteur m’a bientôt 
lassé. Mais ici les essais peuvent être admis en attendant mieux, 
et avant que d’avoir une bonne traduction complete, il faut 
supporter encore bien des thêmes. C’est une grande entreprise 
qu’une pareille traduction: quiconque en sent assez la difficulté 
pour pouvoir la vaincre persévérera difficilement. Tout homme en 
état de suivre Tacite es bientôt tenté d’aller seul.










Traduction Du Premiere Livre De L’Histoire De Tacite.

Je commencerai cet ouvrage par le second Consulat de Galba et 
l’unique de Vinius. Les 720 premieres années de Rome ont été 
décrites par divers Auteurs avec l’éloquence et la liberté dont 
elles étoient dignes. Mais après la bataille d’Actiuni qu’il falut 
se donner un maître pour avoir la paix, ces grands génies 
disparurent. L’ignorance des affaires d’une République devenue 
étrangere à ses Citoyens, le goût effréné de la flatterie, la 
haine contre les chefs, altérerent la vérité de mille manieres; 
tout fut loué ou blâmé par passion, sans égard pour la postérité: 
mais en démêlant les vues de ces Ecrivains, elle se prêtera plus 
volontiers aux traits de l’envie et de la satire qui la malignité 
par un faux air d’indépendance, qu’à la basse adulation qui marque 
la servitude et rebute par sa lâcheté. Quant à moi, Galba, 
Vitellius, Othon, ne m’ont fait ni bien ni mal: Vespasien commença 
ma fortune, Tite l’augmenta, Domitien l’acheva, j’en conviens; 
mais un Historien qui se consacre à la vérité doit parler sans 
amour et sans haine. Que s’il me reste assez de vie, je réserve 
pour ma vieillesse la riche et paisible matiere des regnes de 
Nerva et de Trajan; rares et heureux tems où l’on peut penser 
librement, et dire ce que l’on pense!

 J’entreprenois une histoire pleine de catastrophes, de combats, 
de séditions, terrible même durant la paix. Quatre Empereurs 
égorgés, trois guerres civiles, plusieurs étrangeres et la plupart 
mixtes. Des succès en Orient, des revers en Occident, des troubles 
en Illyrie; la Gaule ébranlée, l’Angleterre conquise et d’abord 
abandonnée; les Sarmates et les Sueves commençant à se montrer; 
les Daces illustrés par de mutuelles défaites; les Parthes, joués 
par un faux Néron, tout prêts à prendre les armes; l’Italie, après 
les malheurs de tant de siecles, en proie à de nouveaux désastres 
dans celui-ci; des villes écrasées ou consumées dans les fertiles 
régions de la Campanie; Rome dévastée par le feu, les plus anciens 
temples brûlés, le Capitole même livré aux flammes par les mains 
des Citoyens; le culte profané, des adulteres publics, les mers 
couvertes d’exilés, les isles pleines de meurtres; des cruautés 
plus atroces dans la Capitale, où les biens, le rang la vie privée 
ou publique, tout étoit également imputé à crime, et où le plus 
irrémissible étoit la vertu. Les délateurs non moins odieux par 
leurs fortunes que par leurs forfaits; les uns faisoient trophée 
du Sacerdoce et du Consulat, dépouilles de leurs victimes; 
d’autres tout puissans tant au dedans qu’au dehors, portant par-
tout le trouble, la haine et l’effroi: les Maîtres trahis par 
leurs Esclaves, les Patrons par leurs Affranchis, et pour comble, 
enfin, ceux qui manquoient d’ennemis, opprimés par leurs amis 
mêmes.

Ce siecle si fertile en crimes ne fut pourtant pas sans vertus. On 
vit des meres accompagner leurs enfans dans leur suite,  des 
femmes suivre leurs maris en exil, des parens intrépides, des 
gendres inébranlables, des esclaves mêmes à l’épreuve des 
tourmens. On vit de grands hommes, fermes dans toutes les 
adversités, porter et quitter la vie avec une confiance digne de 
nos peres. A ces multitudes d’événemens humains se joignirent les 
prodiges du Ciel et de la Terre, les signes tirés de la foudre, 
les présages de toute espece, obscurs ou manifestes, sinistres ou 
favorables. Jamais les plus tristes calamités du peuple Romain, 
jamais les plus justes jugemens du Ciel ne montrerent avec tant 
d’évidence que si les Dieux songent à nous, c’est moins pour nous 
conserver que pour nous punir.

Mais avant que d’entrer en matiere, pour développer les causes des 
événemens qui semblent souvent l’effet du hazard, il convient 
d’exposer l’état de Rome, le génie des armées, les moeurs des 
provinces, et ce qu’il y avoit de sain et de corrompu dans toutes 
les régions du monde.

Après les premiers transports excités par la mort de Néron, il 
s’étoit élevé des mouvemens divers non-seulement au Sénat, parmi 
le Peuple et les Bandes prétoriennes, mais entre tous les chefs et 
dans toutes les Légions. Le secret de l’Empire étoit enfin 
dévoilé, et l’on voyoit que le Prince pouvoit s’élire ailleurs que 
dans la Capitale. Mais le Sénat ivre de joie se pressoit, sous un 
nouveau Prince encore éloigné, d’abuser de la liberté qu’il venoit 
d’usurper. Les principaux de l’ordre équestre n’étoient gueres 
moins contens. La plus saine partie du peuple qui tenoit aux 
grandes maisons, les cliens, les affranchis des proscrits  et des 
exilés se livroient à l’espérance. La vile populace qui ne 
bougeoit du Cirque et des Théâtres, les esclaves perfides, ou ceux 
qui à la honte de Néron vivoient des dépouilles des gens de bien 
s’affligeoient et ne cherchoient que des troubles.

La milice de Rome de tout tems attachée aux Césars, et qui étoit 
laissée porter à déposer Néron plus à force d’art et de 
sollicitations que de son bon gré, ne recevant point le donatif 
promis au nom de Galba, jugeant de plus, que les services et les 
récompenses militaires auroient moins lieu durant la paix, et se 
voyant prévenue dans la faveur du Prince par les Légions qui 
l’avoient élu, se livroit à son penchant pour les nouveautés, 
excitée par la trahison de son Préfet Nymphidius qui aspiroit à 
l’Empire. Nymphidius périt dans cette entreprise; mais après avoir 
perdu le chef de la sédition, ses complices ne l’avoient pas 
oubliée, et glosoient sur la vieillesse et l’avarice de Galba. Le 
bruit de sa sévérité militaire, autrefois si louée, alarmoit ceux 
qui ne pouvoient souffrir l’ancienne discipline, et quatorze ans 
de relâchement sous Néron leur faisoient autant aimer les vices de 
leurs Princes que jadis ils respectoient leurs vertus. On 
répandoit aussi ce mot de Galba qui eût fait honneur à un Prince 
plus libéral, mais qu’on interprétoit par son humeur. Je sais 
choisir mes soldats et non les acheter.

Vinius et Lacon, l’un le plus vil et l’autre le plus méchant des 
hommes, le décrioient par leur conduite, et la haine de leurs 
forfaits retomboit sur son indolence. Cependant Galba  venoit 
lentement et ensanglantoit sa route. Il fit mourir Varron Consul 
désigné, comme complice de Nymphidius, et Turpilien Consulaire, 
comme Général de Néron. Tous deux, exécutés sans avoir été 
entendus et sans forme de procès passerent pour innocens. A son 
arrivée il fit égorger par milliers les Soldats désarmés; présage 
funeste pour son regne et de mauvais augure même aux meurtriers. 
La Légion qu’il amenoit d’Espagne jointe à celle que Néron avoit 
levée, remplirent la Ville de nouvelles Troupes qu’augmentoient 
encore les nombreux détachemens d’Allemagne, d’Angleterre et 
d’Illyrie, choisis et envoyés par Néron aux portes Caspiennes où 
il préparoit la guerre d’Albanie, et qu’il avoit rappellés pour 
réprimer les mouvemens de Vindex. Tous gens à beaucoup 
entreprendre, sans chef encore, mais prêts à servir le premier 
audacieux.

Par hazard on apprit dans ce même tems les meurtres de Macer et de 
Capiton. Galba fit mettre à mort le premier par l’Intendant 
Garucianus sur l’avis certain de ses mouvemens en Afrique, et 
l’autre commençant aussi à remuer en Allemagne fur traité de même 
avant l’ordre du Prince par Aquinus et Valens Lieutenans-généraux. 
Plusieurs crurent que Capiton, quoique décrié pour son avarice et 
pour sa débauche, étoit innocent des trames qu’on lui imputoit, 
mais que ses Lieutenans s’étant vainement efforcés de l’exciter à 
la guerre avoient ainsi couvert leur crime, et que Galba, soit par 
légéreté soit de peur d’en trop apprendre, prit le parti 
d’approuver une conduite qu’il ne pouvoir plus réparer. Quoiqu’il  
en soit, ces assassinats firent un mauvais effet; car sous un 
Prince une fois odieux, tout ce qu’il fait, bien ou mal, lui 
attire le même blâme. Les affranchis tout puissans à la Cour y 
vendoient tout; les esclaves ardens à profiter d’une occasion 
passagere, se hâtoient sous un vieillard d’assouvir leur avidité. 
On éprouvoit toutes les calamités du regne précédent sans les 
excuser de même: il n’y avoit pas jusqu’à l’âge de Galba qui 
n’excitât la risée et le mépris du peuple accoutumé à la jeunesse 
de Néron, et à ne juger des Princes que sur la figure.

Telle étoit à Rome la disposition d’esprit la plus générale chez 
une si grande multitude. Dans les Provinces, Rufus, beau parleur, 
et bon chef en tems de paix, mais sans expérience militaire 
commandoit en Espagne. Les Gaules conservoient le souvenir de 
Vindex et des faveurs de Galba, qui venoit de leur accorder le 
droit de Bourgeoisie Romaine, et de plus, la suppression des 
impôts. On excepta pourtant de cet honneur les villes voisines des 
armées d’Allemagne, et l’on en priva même plusieurs de leur 
territoire; ce qui leur fit supporter avec un double dépit leurs 
propres pertes et les grâces faites à autrui. Mais où le danger 
étoit grand à proportion des forces, c’étoit dans les armées 
d’Allemagne fieres de leur récente victoire, et craignant le blâme 
d’avoir favorisé d’autres partis; car elles n’avoient abandonné 
Néron qu’avec peine; Verginius ne s’étoit pas d’abord déclaré pour 
Galba et s’il étoit douteux qu’il eût aspiré à l’Empire, il étoit 
sûr que l’armée le lui avoir offert: ceux mêmes qui  ne prenoient 
aucun intérêt à Capiton ne laissoient pas de murmurer de sa mort. 
Enfin Verginius ayant été rappellé sous un faux-semblant d’amitié, 
les Troupes privées de leur chef, le voyant retenu et accusé, s’en 
offensoient comme accusation tacite contre elles-mêmes.

Dans la haute Allemagne Flaccus, vieillard infirme, qui pouvoit à 
peine se soutenir, et qui n’avoit ni autorité ni fermeté, étoit 
méprisé de l’armée qu’il commandoit, et ses soldats qu’il ne 
pouvoir contenir même en plein repos, animés par sa foiblesse ne 
connoissoient plus de frein. Les Légions de la basse Allemagne 
resterent long-tems sans chef consulaire; enfin Galba leur donna 
Vitellius dont le Pere avoit Censeur et trois fois Consul; ce qui 
parut suffisant. Le calme régnoit dans l’armée d’Angleterre, et 
parmi tous ces mouvemens de guerres civiles les Légions qui la 
composoient furent celles qui se comporterent le mieux, soit à 
cause de leur éloignement et de la mer qui les enfermoit, soit que 
leurs fréquentes expéditions leur apprissent à ne haïr que 
l’ennemi. L’Illyrie n’étoit pas moins paisible, quoique ses 
Légions appellées par Néron eussent durant leur séjour en Italie 
envoyé des députés à Verginius. Mais ces armées trop séparées pour 
unir leurs forces et mêler leurs vices, furent par ce salutaire 
moyen maintenues dans leur devoir.

Rien ne remuoit encore en Orient. Mucianus, homme également 
célebre dans les succès et dans les revers, tenoit la Syrie avec 
quatre Légions. Ambitieux dès sa jeunesse,  il s’étoit lié aux 
Grands; mais bientôt voyant sa fortune dissipée, sa personne en 
danger, et suspectant la colere du Prince, il s’alla cacher en 
Asie, aussi près de l’exil qu’il fut ensuite du rang suprême. 
Unissant la mollesse à l’activité, la douceur et l’arrogance, les 
talens bons et mauvais, outrant la debauche dans l’oisiveté, mais 
ferme et courageux dans l’occasion: estimable en public, blâmé 
dans sa vie privée; enfin si séduisant que ses inférieurs, ses 
proches ni ses égaux ne pouvoient lui résister, il lui étoit plus 
aisé de donner l’Empire que de l’usurper. Vespasien choisi par 
Néron faisoit la guerre en Judée avec trois Légions, et se montra 
si peu contraire à Galba qu’il lui envoya Tite son fils pour lui 
rendre hommage et cultiver ses bonnes graces comme nous dirons ci-
après. Mais leur destin se cachoit encore, et ce n’est qu’après 
l’événement qu’on a remarqué les signes et oracles qui 
promettoient l’Empire à Vespasien, et à ses enfans.

En Egypte, c’étoit aux Chevaliers Romains au lieu des Rois, 
qu’Auguste avoir confié le commandement de la province et des 
Troupes; précaution qui parut nécessaire dans un pays abondant en 
bled, d’un abord difficile, et dont le peuple changeant et 
superstitieux ne respecte ni magistrats ni loix. Alexandre 
Egyptien gouvernoit alors ce royaume. L’Afrique et ses Légions, 
après là mort de Macer, ayant souffert la domination particuliere 
étoient prêtes à se donner au premier venu. Les deux Mauritanies, 
la Rhétie, la Norique, la Thrace, et toutes les Nations qui 
n’obéissoient qu’à des  Intendans se tournoient pour ou contre 
selon le voisinage des armées et l’impulsion des plus puissans. 
Les Provinces sans défense, et sur-tout l’Italie, n’avoient pas 
même le choix de leurs fers et n’étoient que le prix des 
vainqueurs. Tel étoit l’état de l’Empire Romain quand Galba, 
Consul pour la deuxieme fois, et Vinius son collegue, commencerent 
leur derniere année et presque celle de la République.

Au commencement de Janvier on reçut avis de Propinquus Intendant 
de la Belgique, que les Légions de la Germanie supérieure, sans 
respect pour leur ferment demandoient un autre Empereur, et que 
pour rendre leur révolte moins odieuse, elles consentoient qu’il 
fût élu par le Sénat et le Peuple Romain. Ces nouvelles 
accélérerent l’adoption dont Galba délibéroit auparavant en lui-
même et avec ses amis, et dont le bruit étoit grand depuis quelque 
tems dans toute la ville, tant par la licence des nouvellistes 
qu’à cause de l’âge avancé de Galba. La raison, l’amour de la 
patrie dictoient les voeux du petit nombre; mais la multitude 
passionnée nommant tantôt l’un tantôt l’autre, chacun son 
protecteur ou son ami, consultoit uniquement ses desirs secrets ou 
sa haine pour Vinius, qui, devenant de jour en jour plus puissant, 
devenoit plus odieux en même mesure; car comme sous un maître 
infirme et crédule les fraudes sont plus profitables et moins 
dangereuses, la facilité de Galba augmentoit l’avidité des 
parvenus, qui mesuroient leur ambition sur leur fortune.

 Le pouvoir du Prince étoit partagé entre le Consul Vinius et 
Lacon Préfet du Prétoire. Mais Icelus affranchi de Galba, et qui 
ayant reçu l’anneau portoit dans l’ordre équestre le nom de 
Marcian, ne leur cédoit point en crédit. Ces favoris, toujours en 
discorde, et jusques dans les moindres choses ne consultant chacun 
que son intérêt, formoient deux factions pour le choix du 
successeur à l’Empire. Vinius étoit pour Othon. Icelus et Lacon 
s’unissoient pour le rejetter sans en préférer un autre. Le Public 
qui ne sait rien taire ne laissoit pas ignorer à Galba l’amitié 
d’Othon et de Vinius, ni l’alliance qu’ils projettoient entr’eux 
par le mariage de la fille de Vinius et d’Othon, l’une veuve et 
l’autre garçon; mais je crois qu’occupé du bien de l’Etat, Galba 
jugeoit qu’autant eût valu laisser à Néron l’Empire que de le 
donner à Othon. En effet Othon négligé dans son enfance, emporté 
dans sa jeunesse, se rendit si agréable à Néron par l’imitation de 
son luxe que ce fut à lui, comme associé à ses débauches, qu’il 
confia Poppée la principale de ses courtisanes, jusqu’à ce qu’il 
se fût défait de sa femme Octavie; mais le soupçonnant d’abuser de 
son dépôt il le relégua en Lusitanie sous le nom de Gouverneur. 
Othon ayant administré sa province avec douceur passa des premiers 
dans le parti contraire; y montra de l’activité, et tant que la 
guerre dura s’étant distingué par sa magnificence, il conçut tout 
d’un coup l’espoir de se faire adopter; espoir qui devenoit chaque 
jour plus ardent, tant par la faveur des gens de guerre par celle 
de la Cour de Néron qui comptoit le retrouver en lui.

 Mais sur les premieres nouvelles de la sédition d’Allemagne et 
avant que d’avoir rien d’assuré du côté de Vitellius, 
l’incertitude de Galba sur les lieux où tomberoit l’effort des 
armées la défiance des troupes mêmes qui étoient à Rome le 
déterminerent à se donner un Collegue à l’Empire, comme à l’unique 
parti qu’il crût lui rester à prendre. Ayant donc assemblé avec 
Vinius et Lacon, Celsus consul désigné et Geminus préfet de Rome, 
après quelques discours sur sa vieillesse il fit appeller Pison, 
soit de son propre mouvement, soit selon quelques-uns?, à 
l’instigation de Lacon, qui, par le moyen de Plautus, avoit lié 
amitié avec Pison, et le portant adroitement sans paroître y 
prendre intérêt étoit secondé par la bonne opinion publique. Pison 
fils de Crassus et de Scribonia, tous deux d’illustres maisons, 
suivoit les moeurs antiques, homme austere à le juger 
équitablement, triste et dur selon ceux qui tournent tout en mal, 
et dont l’adoption plaisoit à Galba par le côté même qui choquoit 
les autres.

Prenant donc Pison par la main, Galba lui parla, dit-on, de cette 
maniere. «Si, comme particulier, je vous adoptois, selon l’usage, 
par-devant les Pontifes, il nous seroit honorable, à moi, 
d’admettre dans ma famille un descendant de Pompée et de Crassus; 
à vous, d’ajouter à votre noblesse celle des maisons Lutatienne et 
Sulpicienne. Maintenant, appellé à l’Empire du consentement des 
Dieux et des hommes, l’amour de la patrie et votre heureux naturel 
me portent à vous offrir au sein de la paix, ce pouvoir suprême 
que la guerre m’a donné et que nos ancêtres se sont disputés  par 
les armes. C’est ainsi que le grand Auguste mit au premier rang 
après lui, d’abord son neveu Marcellus, ensuite Agrippa son 
gendre, puis ses petits-fils, et enfin Tibere fils de sa femme: 
mais Auguste choisit son successeur dans sa maison; je choisis le 
mien dans la République non que je manque de proches ou de 
compagnons d’armes; mais je ai point moi-même brigué l’Empire, et 
vous préférer à mes parens et aux vôtres, c’est montrer assez mes 
vrais sentimens. Vous avez un frere, illustre ainsi que vous, 
votre aîné, et digne du rang où vous montez si vous ne l’étiez 
encore plus. Vous avez passé sans reproche l’âge de la jeunesse et 
des passions. Mais vous n’avez soutenu jusqu’ici que la mauvaise 
fortune, il vous reste une épreuve plus dangereuse à faire en 
résistant à la bonne: car l’adversité déchire l’ame, mais le 
bonheur la corrompt. Vous aurez beau cultiver toujours avec la 
même constance l’amitié, la foi, la liberté qui sont les premiers 
biens de l’homme; un vain respect les écartera malgré vous. Les 
flatteurs vous accableront de leurs fausses caresses, poison de la 
vraie amitié et chacun ne songera qu’à son intérêt. Vous et moi 
nous parlons aujourd’hui l’un à l’autre avec simplicité; mais tous 
s’adresseront à notre fortune plutôt qu’à nous; car on risque 
beaucoup à montrer leur devoir aux Princes, et rienà leur 
persuader qu’ils le sont.»

«Si la masse immense de cet empire eût pu garder d’elle-même son 
équilibre, j’étois digne de rétablir la République; mais depuis 
long-tems les choses en sont à tel point,  que tout ce qui reste à 
faire en faveur du Peuple Romain, c’est, pour moi, d’employer mes 
derniers jours à lui choisir un bon maître, et pour vous, d’être 
tel durant tout le cours des vôtres. Sous les Empereurs précédens 
l’Etat n’étoit l’heritage que d’une seule famille; par nous le 
choix de ses chefs lui tiendra lieu de liberté; après l’extinction 
des Jules et des Claudes l’adoption reste ouverte au plus digne. 
Le droit du sang et de la naissance ne mérite aucune estime et 
fait un Prince au hazard: mais l’adoption permet le choix et la 
voix publique l’indique. Ayez toujours sous les yeux le sort de 
Néron, fier d’une longue suite de Césars; ce n’est ni le pays 
désarmé de Vindex, ni l’unique Légion de Galba, mais son luxe et 
ses cruautés qui nous ont délivrés de son joug, quoiqu’un Empereur 
proscrit fût alors un événement sans exemple. Pour nous que la 
guerre et l’estime publique ont élevés, sans mériter d’ennemis, 
n’esperons pas n’en point avoir: mais après ces grands mouvemens 
de tout l’Univers, deux Légions émues doivent peu vous effrayer. 
Ma propre élévation ne fut pas tranquille, ma vieillesse, la seule 
chose qu’on me reproche, disparoîtra devant celui qu’on a choisi 
pour la soutenir. Je sais que Néron sera toujours regretté des 
méchans; c’est à vous et à moi d’empêcher qu’il ne le soit aussi 
des gens de bien. Il n’est pas tems d’en dire ici davantage et 
cela seroit superflu si j’ai fait en vous un bon choix. La plus 
simple et meilleure regle à suivre dans votre conduite, c’est de 
chercher ce que vous auriez approuvé ou blâmé sous un autre 
prince. Songez qu’il n’en est pas ici comme des Monarchies  où une 
seule famille commande et tout le reste obéit, et que vous allez 
gouverner un Peuple qui ne peut supporter ni une servitude extrême 
ni une entiere liberté.» Ainsi parloit Galba en homme qui fait un 
souverain, tandis que tous les autres prenoient d’avance le ton 
qu’on prend avec un souverain déjà fait.

On dit que de toute l’assemblée qui tourna les yeux sur Pison, 
même de ceux qui l’observoient à dessein, nul ne put remarquer en 
lui la moindre émotion de plaisir ou de trouble. Sa réponse fut 
respectueuse envers son Empereur et son pere, modeste à l’égard de 
lui-même; rien ne parut changé dans son air et dans ses manieres; 
on y voyoit plutôt le pouvoir que la volonté de commander. On 
délibéra ensuite si le cérémonie de l’adoption se feroit devant le 
Peuple, au Sénat, ou dans le Camp. On préféra le Camp pour faire 
honneur aux Troupes, comme ne voulant point acheter leur saveur 
par la flatterie ou à prix d’argent, ni dédaigner de l’acquérir 
par les moyens honnêtes. Cependant le Peuple environnoit le Palais 
impatient d’apprendre l’importante affaire qui y traitoit en 
secret, et dont le bruit s’augmentoit encore par les vains efforts 
qu’on faisoit pour l’étouffer.

Le dix de Janvier le jour fut obscurci par de grandes pluies 
accompagnées d’éclairs, de tonnerres et de signes extraordinaires 
du courroux céleste. Ces présages, qui jadis eussent rompu les 
Comices ne détournerent point Galba d’aller au Camp. Soit qu’il 
les méprisât comme des choses fortuites,  soit que les prenant 
pour des signes réels il en jugeât l’événement inévitable. Les 
gens de guerre étant donc assemblés en grand nombre, il leur dit 
dans un discours grave et concis, qu’il adoptoit Pison à l’exemple 
d’Auguste et suivant l’usage militaire qui laisse aux Généraux le 
choix de leurs Lieutenans. Puis, de peur que son silence au sujet 
de la sédition ne la fît croire plus dangereuse, il assura fort 
que n’ayant été formée dans la quatrieme et la dix-huitieme Légion 
que par un petit nombre de gens, elle s’étoit bornée à des 
murmures et des paroles, et que dans peu tout seroit pacifié. Il 
ne mêla dans son discours ni flatteries ni promesses. Les Tribuns, 
les Centurions et quelques soldats voisins applaudirent, mais tout 
le reste gardoit un morne silence se voyant privés dans la guerre 
du donatif qu’ils avoient même exigé durant la paix. Il paroît que 
la moindre libéralité arrachée à l’austere parsimonie de ce 
Vieillard eût pu lui concilier les esprits. Sa perte vint de cette 
antique roideur, et de cet excès de sévérité qui ne convient plus 
à notre foiblesse.

De-là s’étant rendu au Sénat il n’y parla ni moins simplement ni 
plus longuement qu’aux soldats. La harangue de Pison fut gracieuse 
et bien reçue; plusieurs le félicitoient de bon coeur; ceux qui 
l’aimoient le moins avec plus d’affectation, le plus grand nombre 
par intérêt pour eux-mêmes sans aucun souci de celui de l’Etat. 
Durant les quatre jours suivans qui surent l’intervalle entre 
l’adoption et la mort de Pison, il ne fit ni ne dit plus rien en 
public.

 Cepedant les fréquens avis du progrès de la défection en 
Allemagne, et la facilité avec laquelle les mauvaises nouvelles 
s’accréditoient à Rome engagerent le Sénat à envoyer une 
dépuration aux Légions révoltées, et il sut mis secrétement 
délibération si Pison ne s’y joindroit point lui-même pour lui 
donner plus de poids, en ajoutant la majesté impériale à 
l’autorité du Sénat. On vouloir que Lacon Préfet du prétoire fût 
aussi du voyage, mais il s’en excusa. Quant aux Députés, le Sénat 
en ayant laissé le choix à Galba, on vit par la plus honteuse 
inconstance des nominations, des refus, des substitutions, des 
brigues pour aller ou pour demeurer selon l’espoir ou la crainte 
dont chacun étoit agité.

Ensuite il falut chercher de l’argent, et, tout bien pesé, il 
parut très-juste que l’Etat eut recours à ceux qui l’avoient 
appauvri. Les dons versés par Néron montoient à plus de soixante 
millions. Il fit donc citer tous les donataires, leur redemandant 
les neuf dixiemes de ce qu’ils avoient reçu, et dont à peine leur 
restoit-il l’autre dixieme partie: car également avides et 
dissipateurs, et non moins prodigues du bien d’autrui que du leur, 
ils n’avoient conservé au lieu de terres et de revenus que les 
instrumens ou les vices qui avoient acquis et consumé tout cela. 
Trente Chevaliers Romains furent préposés au recouvrement; 
nouvelle magistrature onéreuse par les brigues et par le nombre. 
On ne voyoit que ventes, huissiers; et le peuple, tourmenté par 
ces vexations, ne laissoit pas de se réjouir de voir ceux que 
Néron  avoit enrichis aussi pauvres que ceux qu’il avoit 
dépouillés. En ce même tems Taurus et Nason Tribuns prétoriens, 
Pacensis Tribun des milices bourgeoises et Fronto Tribun du guet 
ayant été cassés, cet exemple servit moins à contenir les 
Officiers qu’à les effrayer, et leur fit craindre qu’étant tous 
suspects on ne voulût les chasser l’on après l’autre.

Cependant Othon, qui n’attendoit rien d’un gouvernement 
tranquille, ne cherchoit que de nouveaux troubles. Son indigence, 
qui eût été à charge même à des particuliers, son luxe qui l’eût 
été, même à des Princes, son ressentiment contre Galba, sa haine 
pour Pison, tout l’excitoit à remuer. Il se forgeoit même des 
craintes pour irriter ses desirs. N’avoit-il pas été suspect à 
Néron lui-même? Faloit-il attendre encore l’honneur d’un second 
exil en Lusitanie ou ailleurs? Les souverains ne voient-ils pas 
toujours avec défiance et de mauvais oeil ceux qui peuvent leur 
succéder? Si cette idée lui avoit nui près d’un vieux Prince, 
combien plus lui nuiroit-elle auprès d’un jeune homme 
naturellement cruel, aigri par un long exil! Que s’ils étoient 
tentés de se défaire de lui, pourquoi ne les préviendroit-il pas, 
tandis que Galba chanceloit encore, et avant que Pison fût 
affermi? Les tems de crise sont ceux où conviennent les grands 
efforts, et c’est une erreur de temporiser quand les délais sont 
plus dangereux que l’audace. Tous les hommes meurent également; 
c’est la loi de la nature; mais la postérité les distingue par la 
gloire ou l’oubli. Que si le même sort attend l’innocent et le 
coupable, il coupable, il est plus digne d’un homme de courage de 
ne pas périr sans sujet.

 Othon avoit le coeur moins efféminé que le corps. Ses plus 
familiers esclaves et affranchis, accoutumés à une vie trop 
licencieuse pour une maison privée, en rappellant la magnificence 
du Palais de Néron, les adulteres, les fêtes nuptiales, et toutes 
les débauches des Princes, à un homme ardent après tout cela, le 
lui montroient en proie à d’autres par son indolence, et à lui 
s’il osoit s’en emparer. Les Astrologues l’animoient encore, en 
publiant que d’extraordinaires mouvemens dans les Cieux lui 
annonçoient une année glorieuse. Genre d’hommes fait pour leurrer 
les Grands, abuser les simples, qu’on chassera sans cesse de notre 
Ville, et qui s’y maintiendra toujours. Poppée en avoit 
secrétement employé plusieurs qui furent l’instrument funeste de 
son mariage avec l’Empereur. Ptolomée un d’entr’eux qui avoit 
accompagné Othon, lui avoit promis qu’il survivroit à Néron, et 
l’événement joint à la vieillesse de Galba, à la jeunesse d’Othon, 
aux conjectures et aux bruits publics, lui fit ajouter qu’il 
parviendroit à l’Empire; Othon, suivant le penchant qu’a l’esprit 
humain de s’affectionner aux opinions par leur obscurité même, 
prenoit tout cela pour de la science et pour des avis du destin, 
et Ptolomée ne manqua pas, selon la coutume, d’être l’instigateur 
du crime dont il avoit été le Prophete.

Soit qu’Othon eût ou non formé ce projet, il est certain qu’il 
cultivoit depuis long-tems les gens de guerre, comme espérant 
succéder à l’Empire ou l’usurper. En route, en bataille, au Camp, 
nommant les vieux soldats par leur nom, et, comme ayant servi avec 
eux sous Néron, les appellant Camarades,  il reconnoissoit les 
uns, s’informoit des autres, et les aidoit tous de sa bourse ou de 
son crédit. Il entre-mêloit tout cela de fréquentes plaintes, de 
discours équivoques sur Galba, et de ce qu’il y a de plus propre à 
émouvoir le Peuple. Les fatigues des marches, la rareté des 
vivres, la dureté du commandement, il envenimoit tout, comparant 
les anciennes et agréables navgations de la Campanie et des Villes 
Grecques avec les longs et rudes trajets des Pyrénées et des 
Alpes, où l’on pouvoit à peine soutenir le poids de ses armes.

Pudens, un des confidens de Tigellinus séduisant diversement les 
plus remuans, les plus obérés, les plus crédules, achevoit 
d’allumer les esprits déjà échauffés des Soldats, il en vint au 
point que chaque fois que Galba mangeoit chez Othon l’on 
distribuoit cent sesterces par tête à la cohorte qui étoit de 
garde, comme pour sa part du festin; distribution que sous l’air 
d’une largesse publique Othon soutenoit encore par d’autres dons 
particuliers. Il étoit même si ardent à les corrompre, et la 
stupidité du Préfet qu’on trompoit jusques sous ses yeux fut si 
grande que, sur une dispute de Proculus lancier de la garde avec 
un voisin pour quelque borne commune, Othon acheta tout le champ 
du voisin et le donna à Proculus.

Ensuite il choisit pour chef de l’entreprise qu’il méditoit 
Onomastus un de ses affranchis, qui, lui ayant amené Barbius 
Veturius tous deux bas officiers des gardes, après les avoir 
trouvés à l’examen rusés et courageux, il les chargea de dons, de 
promesses, d’argent pour en gagner d’autres, et l’on vit  ainsi 
deux manipulaires entreprendre et venir à bout de disposer de 
l’Empire Romain. Ils mirent peu de gens dans le secret, et tenant 
les autres en suspens, ils les excitoient par divers moyens; les 
chefs comme suspects par les bienfaits de Nymphidius, les soldats 
par le dépit de se voir frustrés du donatif si long-tems attendu: 
rappellant à quelques-uns le souvenir de Néron, ils rallumoient en 
eux le desir de l’ancienne licence: enfin ils effrayoient tous par 
la peur d’un changé ment dans la milice.

Si-tôt qu’on fut la défection de l’armée d’Allemagne, le venin 
gagna les esprits déjà émus des Légions et des Auxiliaires. 
Bientôt les mal-intentionnés se trouverent si disposés à la 
sédition, et les bons si tiedes à la réprimer, que le quatorze de 
Janvier, Othon revenant de souper eût été enlevé, si l’on n’eût 
craint les erreurs de la nuit, les troupes cantonnées par toute la 
Ville, et le peu d’accord qui regne dans la chaleur du vin. Ce ne 
fut pas l’intérêt de l’Etat qui retint ceux qui méditoient à jeun 
de souiller leurs mains dans le sang de leur Prince, mais le 
danger qu’un autre ne fût pris dans l’obscurité pour Othon par les 
soldats des armées de Hongrie et d’Allemagne qui ne le 
connoissoient pas. Les conjurés étoufferent plusieurs indices de 
la sédition naissante, et ce qu’il en parvint aux oreilles de 
Galba fut éludé par Lacon, homme incapable de lire dans l’esprit 
des soldats, ennemi de tout bon conseil qu’il n’avoir pas donne et 
toujours résistant à l’avis des Sages.

Le quinze de Janvier comme Galba sacrifioit au Temple d’Apollon, 
l’Aruspice Umbricius sur le triste aspect des entrailles  lui 
dénonça d’actuelles embûches et un ennemi domestique, tandis 
qu’Othon qui étoit présent, se réjouissoit de ces mauvais augures 
et les interprétoit favorablement pour ses desseins. Un moment 
après, Onomastus vint lui dire que l’Architecte et les Experts 
l’attendoient; mot convenu pour lui annoncer l’assemble des 
soldats et les apprêts de la conjuration. Othon fit croire à ceux 
qui demandoient où il alloit, que, prêt d’acheter une vieille 
maison de campagne, il vouloit auparavant la faire examiner; puis, 
suivant l’affranchi à travers le Palais de Tibere au Vélabre, et 
de-là vers la colonne dorée sous le Temple de Saturne, il fut 
salué Empereur par vingt-trois soldats, qui le placerent aussi-tôt 
sur une Chaire curule tout consterné de leur petit nombre, et 
l’environnerent l’épée à la main. Chemin faisant, ils furent 
joints par un nombre à-peu-près égal de leurs camarades. Les uns 
instruits du complot, l’accompagnoient à grands cris avec leurs 
armes, d’autres frappés du spectacle se disposoient en silence à 
prendre conseil de l’événement.

Le Tribun Martialis qui étoit de garde au Camp, effrayé d’une si 
prompte et si grande entreprise, ou craignant que la sédition 
n’eût gagné ses soldats et qu’il ne fût tué en s’y opposant, fut 
soupçonne par plusieurs d’en être complice. Tous les autres 
Tribuns et Centurions préférerent aussi le parti le plus sûr au 
plus honnête. Enfin tel sut l’état des esprits qu’un petit nombre 
ayant entrepris un forfait détestable, plusieurs l’approuverent et 
tous le souffrirent.

 Cependant Galba, tranquillement occupé de son sacrifice, 
importunoit les Dieux pour un Empire qui n’étoit plus à lui, quand 
tout-à-coup un bruit s’éleva que les troupes enlevoient un 
Senateur qu’on ne nommoit pas, mais qu’on fut ensuite être Othon. 
Aussi-tôt on vit accourir des gens de tous les quartiers et à 
mesure qu’on les rencontroit plusieurs augmentoient le mal et 
d’autres l’exténuoient, ne pouvant en cet instant même renoncer à 
la flatterie. On tint conseil et il fut résolu que Pison fonderoit 
la disposition de la cohorte qui étoit de garde au Palais, 
réservant l’autorité encore entière de Galba pour de plus pressans 
besoins. Ayant donc assemblé les soldats devant les degrés du 
Palais, Pison leur parla ainsi. «Compagnons, il y a six jours que 
je fus nommé César sans prévoir l’avenir et sans savoir si ce 
choix me seroit utile ou funeste. C’est à vous d’en fixer le sort 
pour la République et pour nous; ce n’est pas que je craigne pour 
moi-même, trop instruit par mes malheurs à ne point compter sur la 
prospérité. Mais je plains mon pere, le Sénat,et l’Empire, en nous 
voyant réduits à recevoir la mort ou à la donner, extrêmité non 
moins cruelle pour des gens de bien, tandis qu’après les derniers 
mouvemens on se félicitoit que Rome eut été exempte de violence et 
de meurtres, et qu’on espéroit avoir pourvu par l’adoption à 
prévenir toute cause de guerre après la mort de Galba.»

«Je ne vous parlerai ni de mon nom ni de mes moeurs; on a peu 
besoin de vertus pour se comparer à Othon. Ses vices dont il fait 
toute sa gloire ont ruiné l’Etat quand il  étoit ami du Prince. 
Est-ce par son air, par sa démarche, par sa parure efféminée qu’il 
se croit digne de l’Empire? On se trompe beaucoup si l’on prend 
son luxe pour de la libéralité. Plus il saura perdre, et moins il 
saura donner. Débauches, festins, attroupemens de femmes, voilà 
les projets qu’il médite, et, selon lui, les droits de l’empire, 
dont la volupté sera pour lui seul, la honte et le déshonneur pour 
tous; car jamais souverain pouvoir acquis par le crime ne fut 
vertueusement exercé. Galba fut nommé César par le genre-humain, 
et je l’ai été par Galba de votre consentement: Compagnons, 
j’ignore s’il vous est indifférent que la République, le Sénat et 
le Peuple ne soient que de vains noms, mais je sais au moins qu’il 
vous importe que des scélérats ne vous donnent pas un Chef.»

«On a vu quelquefois des Légions se révolter contre leurs Tribuns. 
Jusqu’ici votre gloire et votre fidélité n’ont reçu nulle 
atteinte, et Néron lui-même vous abandonna plutôt qu’il ne fut 
abandonné de vous. Quoi! verrons-nous une trentaine au plus de 
déserteurs et de transfuges à qui l’on ne permettroit pas de se 
choisir seulement un officier, faire un Empereur? Si vous souffrez 
un tel exemple, si vous partagez le crime en le laissant 
commettre, cette licence passera dans les provinces; nous périrons 
par les meurtres et vous par les combats; sans que la solde en 
soit plus grande pour avoir égorgé son Prince, que pour avoir fait 
son devoir: mais le donatif n’en vaudra pas moins, reçu de nous 
pour le prix de la fidélité, que d’un autre pour le prix de la 
trahison.»

 Les Lanciers de la garde ayant disparu, le reste de la cohorte, 
sans paroître mépriser le discours de Pison, se mit en devoir de 
préparer lies Enseignes plutôt par hazard, et, comme il arrive en 
ces momens de trouble, sans trop savoir ce qu’on faisoit, que par 
une feinte insidieuse comme on l’a cru dans la suite. Celsus fut 
envoyé au détachement de l’armée d’Illyrie vers le Portique de 
Vipsanius. On ordonna aux Primipilaires Serenus et Sabines 
d’amener les soldats Germains du Temple de la liberté. On se 
défioit de la Légion marine, aigrie par le meurtre de ses soldats 
que Galba avoit fait tuer à son arrivée. Les Tribuns Cerius, 
Subrinus et Longinus allerent au Camp Prétorien pour tâcher 
d’étouffer la sédition naissante avant qu’elle eût éclaté. Les 
soldats menacerent les deux premiers; mais Longin fut maltraité et 
désarmé, parce qu’il n’avoit pas passé par les grades militaires, 
et qu’étant dans la confiance de Galba, il en étoit plus suspect 
aux rebelles. La Légion de mer ne balança pas à se joindre aux 
Prétoriens. Ceux du détachement d’Illyrie présentant à Celsus la 
pointe des armes ne voulurent point l’écouter. Mais les troupes 
d’Allemagne hésiterent long-tems, n’ayant pas encore recouvré 
leurs forces et ayant perdu toute mauvaise volonté, depuis que 
revenues malades de la longue navigation d’Alexandrie où Neron les 
avoit envoyées, Galba n’épargnoit ni soin ni dépense pour les 
rétablir. La foule du Peuple et des esclaves qui durant ce tems 
remplissoient le Palais, demandoit à cris perçans la mort d’Othon 
et l’exil des conjurés, comme ils auroient demandé quelque scene 
dans les jeux publics; non que le jugement ou le zele excitât des 
clameurs qui changerent  d’objet dès le même jour, mais par 
l’usage établi d’enivrer chaque Prince d’acclamations effrénées et 
de vaines flatteries.

Cependant Galba flottoit entre deux avis: celui de Vinius étoit 
qu’il faloit armer les esclaves, rester dans le Palais, et en 
barricader les avenues; qu’au lieu de s’offrir à des gens 
échauffés, on devoit laisser le tems aux révoltés de se repentir 
et aux fideles de se rassurer; que si la promptitude convient aux 
forfaits, le tems favorise les bons desseins, qu’enfin l’on auroit 
toujours la même liberté d’aller s’il étoit nécessaire, mais qu’on 
n’étoit pas sûr d’avoir celle du retour au besoin.

Les autres jugeoient qu’en se hâtant de prévenir le progrès d’une 
sédition foible encore et peu nombreuse on épouvanteroit Othon 
même, qui, s’étant livré furtivement à des inconnus profiteroit, 
pour apprendre à représenter, de tout le tems qu’on perdroit dans 
une lâche indolence. Faloit-il attendre qu’ayant pacifié le Camp 
il vînt s’emparer de la place et monter au Capitole aux yeux même 
de. Galba, tandis qu’un si grand Capitaine et ses braves amis 
renfermés dans les portes et le seuil du Palais l’inviteroient 
pour ainsi dire à les assiéger? Quel secours pouvoit-on se 
promettre des esclaves si on laissoit refroidir la faveur de la 
multitude et sa premiere indignation plus puissante que tout le 
reste? D’ailleurs, disoient-ils le parti le moins honnête est 
aussi le moins sûr, et dût-on succomber au péril, il vaut encore 
mieux l’aller chercher;  Othon en sera plus odieux et nous en 
aurons plus d’honneur. Vinius résistant à cet avis fut menacé par 
Lacon à l’instigation d’Icelus, toujours prêt à servir sa haine 
particuliere aux dépens de l’Etat.

Galba sans hésiter plus long-tems choisit le parti le plus 
spécieux. On envoya Pison le premier au Camp, appuyé du crédit que 
devoient lui donner sa naissance, le rang auquel il venoit de 
monter, et sa colere contre Vinius, véritable, ou supposée telle 
par ceux dort Vinius étoit haï et que leur haine rendoit crédules. 
A peine Pison fut parti qu’il s’éleva un bruit, d’abord vague et 
incertain, qu’Othon avoit été tué dans le Camp. Puis, comme il 
arrive aux mensonges importans, il se trouva bientôt des témoins 
oculaires du fait, qui persuaderent aisément tous ceux qui s’en 
réjouissoient ou qui s’en soucioient peu. Mais plusieurs crurent 
que ce bruit étoit répandu et fomenté par les amis d’Othon, pour 
attirer Galba par le leurre d’une bonne nouvelle.

Ce fut alors que les applaudissemens et l empressement outré 
gagnant plus haut qu’une populace imprudente, la plupart des 
Chevaliers et des Sénateurs, rassurés et sans précaution forcerent 
les portes du Palais, et courant au-devant de Galba, se 
plaignoient que l’honneur de le venger leur eût été ravi. Les plus 
lâches, et comme l’effet le prouva, les moins capables d’affronter 
le danger, téméraires en paroles, et braves de la langue, 
affirmoient tellement ce qu’ils savoient le moins, que, faute, 
d’avis certains, et vaincu par ces clameurs, Galba prit une  
cuirasse, et n’étant ni d’âge ni de force à soutenir le choc de la 
foule, se fit porter dans sa chaise. Il rencontra sortant du 
Palais un Gendarme nommé Julius Atticus qui, montrant son glaive 
tout sanglant, s’écria qu’il avoit tué Othon. Camarade, lui dit 
Galba, qui vous l’a commandé? Vigueur singuliere d’un homme 
attentif à réprimer la licence militaire, et qui ne se laissoit 
pas plus amorcer par les flatteries, qu’effrayer par les menaces!

Dans le Camp les sentimens n’étoient plus douteux ni parragés, et 
le zele des soldats étoit tel que, non contens d’environner Othon 
de leurs corps et de leurs bataillons, ils le placerent au milieu 
des Enseignes et des Drapeaux dans l’enciente où étoit peu 
auparavant la Statue d’or de Galba. Ni Tribuns ni Centurions ne 
pouvoient approcher, et les simples soldats crioient qu’on prît 
garde aux Officiers. On n’entendoit pas les clameurs, tumultes, 
exhortations mutuelles. Ce n’étoient pas les tiedes et les 
discordantes acclamations d’une populace qui flatte son maître, 
mais tous les soldats qu’on voyoit accourir en foule étoient pris 
par la main, embrassés tout armés, amenés devant lui, et après 
leur avoir dicté le ferment, ils recommandoient l’Empereur aux 
Troupes et les Troupes à l’Empereur. Othon de son côté, tendant 
les bras, saluant la multitude, envoyant des baisers, n’omettoit 
rien de servile pour commander.

Enfin après que toute la Légion de mer lui eut prêté le serment, 
se confiant en ses forces, et voulant animer en commun tous ceux 
qu’il avoit excités en particulier, il monta sur le rempart du 
Camp et leur tint ce discours.

 «Compagnons, j’ai peine à dire sous quel titre je me présente en 
ce lieu: car élevé par vous à l’Empire je ne puis me regarder 
comme particulier, ni comme Empereur tandis qu’un autre commande, 
et l’on ne peut savoir quel nom vous convient à vous-mêmes qu’en 
décidant si celui que vous protégez est le Chef ou l’ennemi du 
Peuple Romain. Vous entendez que nul ne demande ma punition qui ne 
demande aussi la vôtre, tant il est certain que nous ne pouvons 
nous sauver ou périr qu’ensemble, et vous devez juger de la 
facilité avec laquelle le clément Galba a peut-être déjà promis 
votre mort par le meurtre de tant de milliers de soldats innocens 
que personne ne lui demandoit. Je frémis en me rappellant 
l’horreur de son entrée, et de son unique victoire, lorsqu’aux 
yeux de toute la Ville il fit décimer les prisonniers supplians 
qu’il avoit reçus en grace. Entré dans Rome sous de tels auspices, 
quelle gloire a-t-il acquise dans le gouvernement, si ce n’est 
d’avoir fait mourir Sabinus et Marcellus en Espagne, Chilon dans 
les Gaules, Capiton en Allemagne, Macer en Afrique, Cingonius en 
route, Turpilien dans Rome, et Nymphidius au Camp? Quelle armée ou 
quelle Province si reculée sa cruauté n’a-t-elle point souillée et 
deshonorée, ou selon lui lavée et purifiée avec du sang? Car 
traitant les crimes de remedes et donnant de faux noms aux choses, 
il appelle la barbarie sévérité, l’avarice économie, et discipline 
tous les maux qu’il vous fait souffrir. Il n’y a pas sept mois que 
Néron est mort, et Icelus a déjà plus volé que n’ont fait Elius, 
Polyclete et Vatinius. Si Vinius lui-même eût été Empereur, il eût 
gouverné avec moins d’avarice et de licence  mais il nous commande 
comme à ses sujets et nous dédaigne comme ceux d’un autre. Ses 
richesses seules suffisent pour ce donatif qu’on vous vante sans 
cesse et qu’on ne vous donne jamais.»

«Afin de ne pas même laisser d’espoir à son successeur, Galba a 
rappellé d’exil un homme qu’il jugeoit avare et dur comme lui. Les 
Dieux vous ont avertis par les plus signes les plus évidens qu’ils 
désapprouvoient cette élection: le Sénat le Peuple et le Romain ne 
lui sont pas plus favorables; mais leur confiance est toute en 
votre courage; car vous avez la force en main pour exécuter les 
choses honnêtes, et sans vous les meilleurs desseins ne peuvent 
avoir d’effet. Ne croyez pas qu’il soit ici question de guerres ni 
de périls, puisque toutes les troupes sont pour nous, que Galba 
n’a qu’une cohorte en toge, dont il n’est pas le chef, mais le 
prisonnier, et dont le seul combat à votre aspect et à mon premier 
signe va être à qui m’aura le plutôt reconnu. Enfin ce n’est pas 
le cas de temporiser dans une entreprise qu’on ne peut louer 
qu’après l’exécution.»

Aussi-tôt ayant fait ouvrir l’Arsenal, tous coururent aux armes 
sans ordre, sans regle, sans distinction des Enseignes 
prétoriennes et des Légionnaires, de l’écu des Auxiliaires et du 
bouclier Romain. Et sans que ni Tribun ni Centurion s’en mêlât, 
chaque soldat devenu son propre officier s’animoit et s’excitoit 
lui-même à mal faire par le plaisir d’affliger les gens de bien.

 Déjà Pison, effrayé du frémissement de la sédition croissante et 
du bruit des clameurs qui retentissoit jusques dans la Ville, 
s’étoit mis à la suite de Galba qui s’acheminoit vers la place: 
déjà, sur les mauvaises nouvelles apportées par Celsus, les uns 
parloient de retourner au Palais, d’autres d’aller au Capitole, le 
plus grand nombre d’occuper les rostres. Plusieurs se contentoient 
de contredire l’avis des autres, et, comme il arrive dans les 
mauvais succès, le parti qu’il n’étoit plus tems de prendre, 
sembloit alors le meilleur. On dit que Lacon méditoit à l’insu de 
Galba de faire tuer Vinius; soit qu’il espérât adoucir les soldats 
par ce châtiment, soit qu’il le crût complice d’Othon, soit enfin 
par un mouvement de haine. Mais le tems et le lieu l’ayant fait 
balancer par la crainte de ne pouvoir plus arrêter le sang après 
avoir commencé d’en répandre, l’effroi des survenans, la 
dispersion du cortege, et le trouble de ceux qui étoient d’abord 
montrés si pleins de zele et d’ardeur, acheverent de l’en 
détourner.

Cependant entraîné çà et là, Galba cédoit à l’impulsion des flots 
de la multitude, qui, remplissant de toutes parts les Temples et 
les Basiliques, n’offroit qu’un aspect lugubre. Le Peuple et les 
Citoyens, l’air morne et l’oreille attentive, ne poussoient point 
de cris: il ne régnoit ni tranquillité ni tumulte, mais un silence 
qui marquoit à la fois la frayeur et l’indignation. On dit 
pourtant à Othon que le Peuple prenoit les armes, sur quoi il 
ordonna de forcer les passages et d’occuper les postes importans. 
Alors, comme s’il eût été question, non de massacre dans leur 
Prince un vieillard désarmé, mais de rerverser Pacore  ou Vologese 
du Trône des Arsacides, on vit les soldats Romains, écrasant le 
Peuple, foulant aux pieds les Sénateurs, pénétrer dans la place à 
la course de leurs chevaux et à la pointe de leurs armez, sans 
respecter le Capitole ni les Temples des Deux, sans craindre les 
Princes présens et à venir, vengeurs de ceux qui les ont précédés.

A peine apperçut-on les troupes d’Othon, que l’Enseigne de 
l’escorte de Galba appellé, dit-on, Vergilio, arracha l’image de 
l’Empereur et la jetta par terre. A l’instant tous les soldats se 
déclarent, le Peuple fuit, quiconque hésite voit le fer prêt à le 
percer. Près du Lac de Curtius, Galba tomba de sa chaise par 
l’effroi de ceux qui le portoient, et fut d’abord enveloppé. On a 
rapporté diversement ses dernieres paroles selon la haine ou 
l’admiration qu’on avoit pour lui. Quelques-uns disent qu’il 
demanda d’un ton suppliant quel mal il avoit fait, priant qu’on 
lui laissât quelques jours pour payer le donatif: Mais plusieurs 
assurent que, présentant hardiment la gorge aux soldats, il leur 
dit de frapper s’ils croyoient sa mort utile à l’Etat. Les 
meurtriers écouterent peu ce qu’il pouvoit dire. On n’a pas bien 
su qui l’avoit tué: les uns nomment Terentius, d’autres Lecanius; 
mais le bruit commun est que Camurius soldat de la quinzieme 
Légion lui coupa la gorge. Les autres lui déchiqueterent 
cruellement les bras et les jambes, car la cuirasse couvroit la 
poitrine, et leur barbare férocité chargeoit encore de blessures 
un corps déjà mutilé.

 On vint ensuite à Vinius, dont il est pareillement douteux si le 
subit effroi lui coupa la voix, ou s’il s’écria qu’Othon n’avoit 
point ordonné sa mort: paroles qui pouvoient être l’effet de sa 
crainte, ou plutôt l’aveu de sa trahison, sa vie et sa réputation 
portant à le croire complice d’un crime dont il étoit cause.

On vit ce jour-là dans Sempronius Densus un exemple mémorable pour 
notre tems. C’étoit un Centurion de la cohorte Prétorienne, chargé 
par Galba de la garde de Pison. Il se jetta le poignard à la main 
au-devant des soldats en leur reprochant leur crime, et du geste 
et de la voix attirant les coups sur lui seul, il donna le tems à 
Pison de s’échapper, quoique blessé. Pison se sauva dans le Temple 
de Vesta, où il reçut asyle par la piété d’un esclave qui le cacha 
dans sa chambre; précaution plus propre à différer sa mort que la 
Religion ni le respect des Autels. Mais Florus, soldat des 
cohortes Britanniques, qui depuis long-tems avoit été fait Citoyen 
par Galba, et Statius Murcus Lancier de la garde, tous deux 
particuliérement altérés du sang de Pison, vinrent de la part 
d’Othon le tirer de son asyle et le tuerent à la porte du Temple.

Cette mort fut celle qui fit le plus de plaisir à Othon, et l’on 
dit que ses regards avides ne pouvoient se lasser de considérer 
cette tête: soit que, délivré de toute inquiétude, il commençât 
alors à se livrer à la joie, soit que son ancien respect  pour 
Galba et son amitié pour Vinius mêlant à sa cruauté quelque image 
de tristesse, il se crût plus permis de prendre plaisir à la mort 
d’un concurrent et d’un ennemi. Les têtes furent mises chacune au 
bout d’une pique et portées parmi les Enseignes des cohortes et 
autour de l’Aigle de la Légion. C’étoit à qui croit parade de ses 
mains sanglantes; à qui, faussement ou nom, se vanteroit d’avoir 
commis ou vu ces assassinats, comme d’exploits glorieux et 
mémorables. Vitellius trouva dans la suite plus de cent vingt 
placets de gens qui demandoient récompense pour quelque fait 
notable de ce jour-là. Il les fit tous chercher et mettre à mort, 
non pour honorer Galba, mais selon la maxime des Princes de 
pourvoir à leur sureté presente par la crainte des châtimens 
futurs.

Vous eussiez cru voir un autre Sénat et un autre Peuple. Tout 
accouroit au Camp; chacun s’empressoit à devancer les autres, à 
maudire Galba, à vanter le bon choix des troupes, à baiser les 
mains d’Othon; moins le zele étoit sincere, plus on affectoit d’en 
montrer. Othon, de son côté, ne rebutoit personne, mais des yeux 
et de la voix tâchoit d’adoucir l’avide férocité des soldats. Ils 
ne cessoient de demander le supplice de Celsus Consul désigné, et 
jusqu’à l’extrémité fidele ami de Galba. Son innocence et ses 
services étoient des crimes qui les irritoient. On voyoit qu’ils 
ne cherchoient qu’à faire périr tout homme de bien et commencer 
les meurtres et le pillage. Mais Othon qui pouvoit commander des 
assassinats, n’avoir pas encore assez d’autorité pour les 
défendre. Il fit donc lier Celsus, affectant une grande colere, et 
le sauva d’une mort présente en feignant de le réserver à des 
tourmens plus cruels.

 Alors tout se fit au gré des soldats. Les Prétoriens Le 
choisirent eux-mêmes leurs Préfets. A Firmus, jadis Manipulaire, 
puis Commandant du guet, et qui du vivant même de Galba s’étoit 
attaché à Othon, ils joignirent Licinius Proculus, que son étroite 
familiarité avec Othon fit soupçonner d’avoir favorisé ses 
desseins. En donnant à Sabinus la Préfecture de Rome, ils 
suivirent le sentiment de Néron sous lequel il avoit eu le même 
emploi; mais le plus grand nombre ne voyoit en lui que Vespasien 
son frere. Ils solliciterent l’affranchissement des tributs 
annuels que, sous le nom de congés à tems les simples soldats 
payoient aux Centurions. Le quart des Manipulaires étoit aux 
vivres ou dispersé dans le Camp, et pourvu que le droit du 
Centurion ne fût pas oublié, il n’y avoit sorte de vexation dont 
ils s’abstinssent, ni sorte de métier dont ils rougissent. Du 
profit de leurs voleries et des plus serviles emplois ils payoient 
l’exemption du service militaire, et quand ils s’étoient enrichis, 
les Officiers les accablant de travaux et de peine les forçoient 
d’acheter de nouveaux congés. Enfin, épuisés de dépense et perdus 
de mollese ils revenoient au manipule pauvres et fainéans, de 
laborieux qu’ils en étoient partis et de riches qu’ils y devoient 
retourner. Voilà comment, également corrompus tour-à-tour par la 
licence et par la misere ils ne cherchoient que mutineries, 
révoltes et guerres civiles. De peur d’irriter les Centurions en 
gratifiant les soldats à leurs dépens, Othon promit de payer du 
fisc les congés annuels; établissement utile, et depuis confirmé 
par tous les bons Princes pour le maintien de la discipline. Le 
Préfet Lacon qu’on feignit de reléguer dans une isle, fut tué par 
un garde envoyé pour cela par Othon. Icelus fut puni publiquement 
en qualité d’affranchi.

 Le comble des maux dans un jour si rempli de crimes fut 
l’alégresse qui le termina. Le Préteur de Rome convoqua le Sénat, 
et tandis que les autres Magistrats outroient à l’envi 
l’adulation, les Sénateurs accourent, décernent à Othon la 
puissance Tribunicienne, le nom d’Auguste, et sous les honneurs 
des Empereurs précédens, tâchant d’effacer ainsi les injures dont 
ils venoient de le charger et auxquelles il ne parut point, 
sensible. Que ce fût clémence ou délai de sa part, c’est ce que le 
peu de tems qu’il a régné n’a pas permis de savoir.

S’étant fait conduire au Capitole, puis au Palais, il trouva la 
place ensanglantée des morts qui y étoient encore étendus, et 
permit qu’ils fussent brûlés et enterrés. Verania femme de Pison, 
Scribonianus son frere, et Crispine fille de Vinius, recueillirent 
leurs corps, et ayant cherché les têtes, les racheterent des 
meurtriers qui les avoient gardées pour les vendre.

Pison finit ainsi la trente-unieme année d’une vie passée avec 
moins de bonheur que d’honneur. Deux de ses freres avoient été mis 
à mort, Magnus par Claude et Crassus par Néron. Lui-même après un 
long exil fut six jours César, et par une adoption précipitée 
sembla n’avoir été préféré à son aîné que pour être mis à mort 
avant lui. Vinius vécut quarante-sept ans avec des moeurs 
inconstantes, Son Pere étoit de famille Prétorienne; son aïeul 
maternel fut au nombre des proscrits. Il fit avec infamie ses 
premieres armes sous Calvisius Sabinus Lieutenant-général, dont la 
femme indécemment curieuse de voir l’ordre du Camp, y entra de 
nuit en habit d’homme, et  avec la même impudence parcourut les 
gardes et tous les postes, après avoir commencé par souiller le 
lit conjugal; crime dont on taxa Vinius d’être complice. Il fut 
donc chargé de chaînes par ordre de Caligula: mais bientôt les 
révolutions des tems l’ayant fait délivrer, il monta sans reproche 
de grade en grade. Après sa Préture il obtint avec applaudissement 
le commandement d’une Légion; mais se déshonorant derechef par la 
plus servile bassesse il vola une coupe d’or dans un festin de 
Claude, qui ordonna le lendemain que de tous les convives on 
servît le seul Vinius en vaisselle de terre. Il ne laissa pas de 
gouverner ensuite la Gaule Narbonnoise en qualité de Proconsul 
avec la plus sévere intégrité. Enfin, devenu tout-à-coup ami de 
Galba, il se montra prompt, hardi, rusé, méchant, habile selon ses 
desseins, et toujours avec la même vigueur. On n’eut point d’égard 
à son testament à cause de ses grandes richesses mais la pauvreté 
de Pison fit respecter ses dernieres volontés.

Le corps de Galba, négligé long-tems et chargé de mille outrages 
dans la licence des ténebres, reçut une humble sépulture dans ses 
jardins particuliers par les soins d’Argius son lntendant et l’un 
de ses plus anciens domestiques. Sa tête plantée au bout d’une 
lance et défigurée par les Valets et Goujats, fut trouvée le jour 
suivant devant le tombeau de Patrobe, affranchi de Héron qu’il 
avoit fait punir, et mise avec son corps déjà brillé. Telle fut la 
fin de Sergius Galba après soixante et treize ans de vie et de 
prospérité sous cinq Princes, et plus heureux sujet que Souverain. 
Sa noblesse étoit ancienne et sa fortune immense: il avoir un 
génie  médiocre, point de vices et peu de vertus. Il ne fuyoit ni 
ne cherchoit la réputation; sans convoiter les richesses d’autrui; 
il étoit ménager des siennes, avare de celles de l’Etat. Subjugué 
par ses amis et ses affranchis, et juste ou méchant par leur 
caractere, il laissoit faire également le bien et le mal, 
approuvant l’un et ignorant. l’autre: mais un grand nom et le 
malheur des tems lui faisoient imputer à vertu ce qui n’étoit 
qu’indolence. Il avoit servi dans sa jeunesse en Germanie avec 
honneur, et s’étoit bien comporté dans le Proconsulat d’Afrique: 
devenu vieux, il gouverna l’Espagne citérieure avec la même 
équité. En un mot, tant qu’il fut homme privé il parut au-desssus 
de son état, et tout le monde l’eût jugé digne de l’Empire, s’il 
n’y fût jamais parvenu.

A la consternation que jetta dans Rome l’atrocité de ces récentes 
exécutions et à la crainte qu’y causoient les anciennes moeurs 
d’Othon, se joignit un nouvel effroi par la défection de Vitellius 
qu’on avoit cachée du vivant de Galba, en laissant croire qu’il 
n’y avoit de révolte que dans l’armée de la haute Allemagne. C’est 
alors qu’avec le Sénat et l’ordre équestre, qui prenoient quelque 
part aux affaires publiques, le peuple même déploroit ouvertement 
la fatalité du sort, qui sembloit avoir suscité pour la perte de 
l’Empire deux hommes, les plus corrompus des mortels par la 
mollesse, la débauche, l’impudicité. On ne voyoit pas seulement 
renaître les cruautés commises durant la paix, mais l’horreur des 
guerres civiles où Rome avoir été si souvent prise par ses  
propres, troupes, l’Italie dévastée, les Provinces ruinées, 
Pharsale, Philippes, Perouse, et Modene, ces noms célebres par la 
désolation publique revenoient sans cesse à la bouche. Le monde 
avoir été presque bouleversé quand des hommes dignes du souverain 
pouvoir se le disputerent. Jules et Auguste vainqueurs avoient 
soutenu l’Empire; Pompée et Brutus eussent relevé la République; 
mais étoit-ce pour Vitellius ou pour Othon qu’il faloit invoquer 
les Dieux, et quelque parti qu’on prît entre de tels compétiteurs, 
comment éviter de faire des voeux impies et des prieres sacrileges 
quand l’événement de la guerre ne pouvoir dans le vainqueur 
montrer que le plus méchant? Il y en avoit qui songeoient à 
Vespasien et à l’armée d’Orient; mais quoiqu’ils préférassent 
Vespasien aux deux autres, ils ne laissoient pas de craindre cette 
nouvelle guerre comme une source de nouveaux malheurs; outre que 
la réputation de Vespasien étoit encore équivoque; car il est le 
seul parmi tant de Princes que le rang suprême ait changé en 
mieux.

Il faut maintenant exposer l’origine et les causes des mouvement 
de Vitellius. Après la défaite et la mort de Vindex, l’armée, 
qu’une victoire sans danger et sans peine venoit d’enrichir, fiere 
de sa gloire et de son butin et préférant le pillage à la paye ne 
cherchoit que guerres et que combats. Long-tems le service avoit 
été infructueux et dur, soit par la rigueur du climat et des 
saisons, soit par la sévérité de la discipline, toujours 
inflexible durant la paix, mais que les flatteries des séducteurs 
et l’impunité des traîtres énervent  dans les guerres civiles. 
Hommes, armes, chevaux, tout s’offroit à qui sauroit s’en servir 
et s’en illustrer, et, au lieu qu’avant la guerre les armées étant 
éparses sur les frontieres, chacun ne connoissoit que sa compagnie 
et son bataillon, alors les Légions rassemblées contre Vindex 
ayant comparé leur force à celles des Gaules, n’attendoient qu’un 
nouveau prétexte pour chercher querelle à des peuples qu’elles ne 
traitoient plus d’amis et de compagnons, mais de rebelles

et de vaincus. Elles comptoient sur la partie des Gaules qui 
confine au Rhin et dont les habitans ayant pris le même parti les 
excitoient alors puissamment contre les Galbiens, nom que par 
mépris pour Vindex ils avoient donné à ses partisans. Le Soldat 
animé contre les Héduens et les Séquanois et mesurant sa colere 
sur leur opulence, dévoroit déjà dans son coeur le pillage des 
villes et des champs, et les dépouilles des Citoyens; son 
arrogance et son avidité, vices communs à qui se sent le plus 
fort, s’irritoient encore par les bravades des Gaulois, qui pour 
faire dépit aux Troupes, se vantoient de la remise du quart des 
tributs, et du droit qu’ils avoient reçu de Galba.

A tout cela se joignoit un bruit adroitement répandu et 
inconsidérément adopté que les Légions seroient décimées et les 
plus braves Centurions cassés. De toutes parts venoient des 
nouvelles fâcheuses: rien de Rome que de sinistre; la mauvaise 
volonté de la Colonie Lyonnoise et son opiniâtre attachement pour 
Néron étoit la source de mille faux bruits. Mais la haine et la 
crainte particuliere, jointe à la  sécurité générale 
qu’inspiroient tant de forces réunies, fournissoient dans se Camp 
une assez ample matiere en mensonge et à la crédulité.

Au commencement de Décembre Vitellius arrivé dans la Germanie 
inférieure visita soigneusement les quartiers, où, quelquefois 
avec prudence et plus souvent par ambition, il effaçoit 
l’ignominie, adoucissoit les châtimens, et rétablissoit chacun 
dans son rang ou dans son honneur. Il répara surtout avec beaucoup 
d’équité, les injustices que l’avarice et la corruption avoient 
fait commettre à Capiton en avançant ou déplaçant les gens de 
guerre. On lui obéissoit plutôt comme à un Souverain que comme à 
un Proconsul, mais il étoit souple avec les hommes fermes. Libéral 
de son bien, prodigue de celui d’autrui, il étoit d’une profusion 
sans mesure, que ses amis, changeant par l’ardeur de commander, 
ses vertus en vices, appelloient douceur et bonté. Plusieurs dans 
le Camp cachoient, sous un air modeste et tranquille, beaucoup de 
vigueur à mal faire: mais Valens et Cecina Lieutenans-généraux, se 
distinguoient par une avidité sans bornes qui n’en laissoit point 
à leur audace. Valens sur-tout, après avoir étouffé les projets de 
Capiton et prévenu l’incertitude de Verginius, outré de 
l’ingratitude de Galba, ne ces soit d’exciter Vitellius, en lui 
vantant le zele des Troupes. Il lui disoit que sur sa réputation 
Hordeonius ne balanceroit pas un moment, que l’Angleterre seroit 
pour lui, qu’il auroit des secours de l’Allemagne, que toutes les 
provinces flottoient sous le gouvernement précaire  et passager 
d’un vieillard; qu’il n’avoir qu’à tendre les bras à la fortune et 
courir au-devant d’elle, que les doutes convenoient à Verginius 
simple Chevalier Romain, fils d’un pere inconnu, et qui, trop au-
dessous du rang suprême pouvoit le refuser sans risque. Mais quant 
à lui dont le Pere avoit eu trois Consulats, la Censure, et César 
pour collegue, que plus il avoit de titres pour aspirer à 
l’Empire, plus il lui étoit dangereux de vivre en homme privé. Ces 
discours agitant Vitellius, portoient dans son esprit indolent 
plus de désirs que d’espoir.

Cependant Cecina, grand, jeune, d’une belle figure, d’une démarche 
imposante, ambitieux, parlant bien, flattoit et gagnoit les 
soldats de l’Allemagne supérieure. Questeur en Bétique, il avoir 
pris des premiers le parti de Galba qui lui donna le commandement 
d’une Légion; mais ayant reconnu qu’il détournoit les deniers 
publics, il le fit accuser de péculat; ce que Cecina supportant 
impatiemment, il s’efforça de tout brouiller et d’ensevelir ses 
fautes sous les ruines de la République. Il y avoit déjà dans 
l’armée assez de penchant à la révolte; car elle avoir de concert 
pris parti contre Vindex, et ce ne fut qu’après la mort de Néron 
qu’elle se déclara pour Galba, en quoi même elle se laissa 
prévenir par les cohortes de la Germanie inférieure. De plus, les 
peuples de Treves, de Langres et de toutes les Villes dont Galba 
avoir diminué le territoire et qu’il avoit maltraitées par de 
rigoureux Edits, mêlés dans les quartiers des Légions les 
excitoient par des discours séditieux, et les soldats corrompus 
par les habitans  n’attendoient qu’un homme qui voulût profiter de 
l’offre qu’ils avoient faite à Verginius. La Cité de Langres avoit 
selon l’ancien usage envoyé aux Légions le présent des mains 
enlacées, en Ligne d’hospitalité. Les députés affectant une 
contenance affligée commencerent à raconter de chambrée en 
chambrée les injures qu’ils recevoient et les graces qu’on faisoit 
aux Cités voisines; puis, se voyant écoutés ils échauffoient les 
esprits par l’énumération des mécontentemens donnés à l’armée et 
de ceux qu’elle avoit encore à craindre.

Enfin tout se préparant à la sédition, Hordéqnius renvoya les 
députes et les fit sortir de nuit pour cacher leur départ. Mais 
cette précaution réussit mal, plusieurs assurant qu’ils avoient 
été massacrés, et que, si l’on ne prenoit garde à soi, les plus 
braves soldats qui avoient osé murmurer de ce qui se passoit 
seroient ainsi tués de nuit à l’insu des autres. Là-dessus les 
Légions s’étant liguées par un engagement secret, on fit venir les 
auxiliaires, qui d’abord donnerent de l’inquiétude aux cohortes et 
à la cavalerie qu’ils environnoient, et qui craignirent d’en être 
attaquées. Mais bientôt tous avec la même ardeur prirent le même 
parti; mutins plus d’accord dans la révolte qu’ils ne furent dans 
leur devoir.

Cependant le premier Janvier les Légions de la Germanie inférieure 
prêterent solemnellement le serment de fidélité à Galba, mais à 
contre-coeur et seulement par la voix de quelques-uns dans les 
premiers rangs; tous les autres gardoient le silence, chacun 
n’attendant que l’exemple de son voisin,  selon la disposition 
naturelle aux hommes de seconder avec courage les entreprises 
qu’ils n’osent commencer. Mais l’émotion n’étoit pas la même dans 
toutes les Légions. Il régnoit un si grand trouble dans la 
premiere et dans la cinquieme, que quelques-uns jetterent des 
pierres aux images de Galba. La quinzieme et la seizieme, sans 
aller au-delà du murmure et des menaces, cherchoient le moment de 
commencer la révolte. Dans l’armée supérieure la quatrieme et la 
vingt-deuxieme Légion, allant occuper les mêmes quartiers, 
briserent les images de Galba ce même premier de Janvier, la 
quatrieme sans balancer, la vingt-deuxieme ayant d’abord hésité se 
détermina de même: mais pour ne pas paroître avilir la majesté de 
l’Empire, elles jurerent au nom du Sénat et du Peuple Romain, mots 
surannés depuis long-tems. On ne vit ni Généraux ni Officiers 
faire le moindre mouvement en faveur de Galba; plusieurs même, 
dans le tumulte, cherchoient à l’augmenter, quoique jamais de 
dessus le Tribunal ni par de publiques harangues; de sorte que 
jusques-là on n’auroit su à qui s’en prendre.

Le Proconsul Hordéonius, simple spectateur de la révolte, n’osa 
faire le moindre effort pour réprimer les séditieux, contenir ceux 
qui flottoient, ou ranimer les fideles: négligent et craintif, il 
fut clément par lâcheté. Nonius Receptus, Donatius Valens, 
Romilius Marcellus, Calpurnius Repentinus, tous quatre Centurions 
de la vingt-deuxieme Légion, ayant voulu défendre les images de 
Galba, les soldats se jetterent sur eux et les lierent. Après 
cela, il ne fut plus question de  la foi promise ni du ferment 
prêté; et comme il arrive dans les séditions, tout fut bientôt du 
côté, du plus grand nombre. La même nuit, Vitellius étant à table 
à Cologne, l’Enseigne de la quatrieme Légion le vint avertir que 
les deux Légions, après avoir renversé les images de Galba, 
avoient juré fidélité au Sénat et au Peuple Romain; ferment qui 
fut trouvé ridicule. Vitellius, voyant l’occasion favorable et 
résolu de s’offrir pour chef, envoya des Députés annoncer aux 
Légions que l’armée supérieure s’étoit révoltée contre Galba, 
qu’il faloit se préparer à faire la guerre aux rebelles, ou, si 
l’on aimoit mieux la paix, à reconnoître un autre Empereur, et 
qu’ils couroient moins de risque à l’élire qu’à l’attendre.

Les quartiers de la premiere Légion étoient les plus voisins. 
Fabius Valens Lieutenant-général fut le plus diligent, et vint le 
lendemain à la tête de la Cavalerie, de la Légion et des 
Auxiliaires saluer Vitellius Empereur. Aussi-tôt ce fut parmi les 
Légions de la province à qui préviendroit les autres; et l’armée 
supérieure laissant ces mots spécieux de Sénat et de Peuple 
Romain, reconnut aussi Vitellius le trois de Janvier, après s’être 
jouée durant deux jours du nom de la République. Ceux de Treves, 
de Langres et de Cologne, non moins ardens que les gens de guerre, 
offroient à l’envi selon leurs moyens, troupes, chevaux, armes, 
argent, Ce zele ne se bornoit pas aux chefs des Colonies et des 
quartiers, animés par le concours présent, et par les avantages 
que leur promettoit la victoire; mais les manipules et même les 
simples soldats transportés par instinct,  et prodigues pas 
avarice, venoient, faute d’autres biens, offrir leur paye, leur 
équipage, et jusqu’aux ornemens d’argent dont leurs armes étoient 
garnies.

Vitellius, ayant remercié les troupes de leur zele, commit aux 
Chevaliers Romains le service auprès du Prince que les affranchis 
faisoient auparavant. Il acquitta du fisc les droits dus aux 
Centurions par les Manipulaires. Il abandonna beaucoup de gens à 
la fureur des soldats, et en sauva quelques-uns en feignant de les 
envoyer en prison. Propinquus Intendant de la Belgique, fut tué 
sur-le-champ: mais Vitellius fut adroitement soustraire aux 
Troupes irritées Julius Burdo Commandant de l’armée navale, taxé 
d’avoir intenté des accusations et ensuite tendu des pieges à 
Fonteius Capiton. Capiton étoit regretté, et parmi ces furieux on 
pouvoit tuer impunément, mais non pas épargner sans ruse. Burdo 
fut donc mis en prison, et relâché bientôt après la victoire quand 
les Soldats furent appaisés. Quant au Centurion Crispinus qui 
s’étoit souillé du sang de Capiton, et dont le crime n’étoit pas 
équivoque à leurs yeux ni la personne regrettable à ceux de 
Vitellius, il fut livré pour victime à leur vengeance. Julius 
Civilis, puissant chez les Bataves, échappa au péril par la 
crainte qu’on eut que son supplice n’aliénât un peuple si féroce; 
d’autant plus qu’il y avoir dans Langres huit cohortes Bataves 
auxiliaires de la quatrieme Légion, lesquelles s’en étoient 
séparées par l’esprit de discorde qui régnoit en ce tems-là, et 
qui pouvoient produire un grand effet en se déclarant pour ou 
contre. Les Centurions Nonius, Donatius, Romilius, Calpurnius dont 
nous avons parlé,  furent tués par l’ordre de Vitellius comme 
coupables de fidélité, crime irrémissible chez des rebelles. 
Valerius Asiaticus Commandant de la Belgique, et dont peu après 
Vitellius épousa la fille, se joignit à lui. Julius Blaesus 
Gouverneur du Lyonnois en fit de même avec les troupes qui 
venoient à Lyon; savoir, la Légion d’Italie et l’Escadron de 
Turin: celles de la Rhétique ne tarderent point à suivre cet 
exemple.

Il n’y eut pas plus d’incertitude en Angleterre. Trébellius 
Maximus qui y commandoit s’étoit fait haïr et mépriser de l’armée 
par ses vices et son avarice; haine que fomentoit Roscius Caelius 
Commandant de la vingtieme Légion brouillé depuis long-tems avec 
lui, mais à l’occasion des guerres civiles devenu son ennemi 
déclaré. Trébellius traitoit Caelius de séditieux, de perturbateur 
de la discipline; Caelius l’accusoit à son tour de piller et 
ruiner les Légions. Tandis que les Généraux se déshonoroient par 
ces opprobres mutuels, les Troupes perdant tout respect en vinrent 
à tel excès de licence que les cohortes et la cavalerie se 
joignirent à Caelius, et que Trébellius abandonné de tous et 
chargé d’injures, fut contraint de se réfugier auprès de 
Vitellius. Cependant, sans chef consulaire, la Province ne laissa 
pas de rester tranquille, gouvernée par les Commandans des 
Légions, que le droit rendoit tous égaux, mais que l’audace de 
Caelius tenoit en respect.

Après l’accession de l’armée Britannique, Vitellius, bien pourvu 
d’armes et d’argent, résolut de faire marcher ses troupes par deux 
chemins et sous deux Généraux. Il chargea Fabius  Valens d’attirer 
à son parti Gaules, ou sur leur refus de les ravager, et de 
déboucher en Italie par les Alpes Cotiennes: il ordonna à Cecina 
de gagner la crête des Pennines par le plus court chemin. Valens 
eut l’élite de l’armée inférieure avec l’Aigle de la cinquieme 
Légion, et assez de Cohortes et de Cavalerie pour lui faire une 
armée de quarante mille hommes. Cecina en conduisit trente mille 
de l’armée supérieure, dont la vingt-unieme Légion faisoit la 
principale force. On joignit à l’une et à l’autre armée des 
Germains auxiliaires dont Vitellius recruta aussi la sienne, avec 
laquelle il se préparoit à suivre le sort de la guerre.

Il y avoir entre l’armée et l’Empereur une opposition bien 
étrange. Les soldats pleins d’ardeur, sans se soucier de l’hiver 
ni d’une paix prolongée par indolence, ne demandoient qu’à 
combattre, et persuadés que la diligence est sur-tout essentielle 
dans les guerres civiles, où il est plus question d’agir que de 
consulter, ils vouloient profiter de l’effroi des Gaules et des 
lenteurs de l’Espagne pour envahir l’Italie et marcher à Rome. 
Vitellius, engourdi et dès le milieu du jour surchargé 
d’indigestions et de vin, consumoit d’avance les revenus de 
l’Empire dans un vain luxe et des festins immenses; tandis que le 
zele et l’activité des troupes suppléoient au devoir du chef, 
comme si, présent lui-même, il eût encouragé les braves et menacé 
les lâches.

Tout étant prit pour le départ, elles en demanderent l’ordre, et 
sur-le-champ donnerent à Vitellius le surnom de Germanique:  mais 
même après la victoire il défendit qu’on le nommât César. Valens 
et son armée eurent un favorable augure pour la guerre qu’ils 
alloient faire: car le jour même du départ, un Aigle planant 
doucement à la tête des Bataillons, sembla leur servir de guide, 
et durant un long espace les soldats pousserent tant de cris de 
joie et l’Aigle s’en effraya si peu, qu’on ne douta pas sur ces 
présages d’un grand et heureux succès.

L’armée vint à Treves en toute sécurité comme chez des alliés. 
Mais, quoiqu’elle reçût toutes sortes de bons traitemens à 
Divolure, Ville de la Province de Metz, une terreur panique fit 
prendre sans sujet les armes aux soldats pour la détruire. Ce 
n’étoit point l’ardeur du pillage qui les animoit, mais une 
fureur, une rage d’autant plus difficile à calmer qu’on en 
ignoroit la cause. Enfin après bien des prieres, et le meurtre de 
quatre mille hommes, le Général sauva le reste de la Ville. Cela 
répandit une telle terreur dans les Gaules, que de toutes les 
Provinces où passoit l’armée on voyoit accourir le peuple et les 
Magistrats supplians, les chemins se couvrir de femmes, d’enfans, 
de tous les objets les plus propres à fléchir un ennemi même, et 
qui sans avoir de guerre imploroient la paix.

A Toul, Valens apprit la mort de Galba et l’élection d’Othon. 
Cette nouvelle, sans effrayer ni réjouir les troupes ne changea 
rien à leurs desseins, mais elle détermina les Gaulois, qui, 
haïssant également Othon et Vitellius, craignoient de plus celui-
ci. On vint ensuite à Langres, Province voisine, et du parti de 
l’armée; elle y fut bien reçue et s’y comporta honnêtement.  Mais 
cette tranquillité fut troublée par les excès des Cohortes 
détachées de la quatorzieme Légion, dont j’ai parlé ci-devant, et 
que Valens avoir jointes à son armée. Une querelle qui devint 
émeute s’éleva entre les Bataves et les Légionnaires, et les uns 
et les autres ayant ameuté leurs camarades, on étoit sur le point 
d’en venir aux mains, si par le châtiment de quelques Bataves, 
Valens n’eût rappellé les autres à leur devoir. On s’en prit mal-
à-propos aux Eduens du sujet de la querelle. Il leur fut ordonné 
de fournir de l’argent, des armes et des vivres gratuitement. Ce 
que les Eduens firent par force, les Lyonnois le firent 
volontiers: aussi furent-ils délivrés de la Légion Italique et de 
l’escadron de Turin qu’on emmenoit, et on ne laissa que la dix-
huitieme Cohorte à Lyon, son quartier ordinaire. Quoique Manlius 
Valens Commandant de la Légion Italique eût bien mérité de 
Vitellius, il n’en reçut aucun honneur. Fabius l’avoit desservi 
secrétement, et pour mieux le tromper, il affectoit de le louer en 
public.

Il régnoit entre Vienne et Lyon d’anciennes discordes que la 
derniere guerre avoir ranimées: il y avoit eu beaucoup de sang 
versé de part et d’autre, et des combats plus fréquens et plus 
opiniâtres que s’il n’eût été question que des intérêts de Galba 
ou de Néron. Les revenus publics de la Province de Lyon avoient 
été confisqués par Galba sous le nom d’amende. Il fit, au 
contraire, toute sorte d’honneurs aux Viennois, ajoutant ainsi 
l’envie à la haine de ces deux Peuples, séparés seulement par un 
fleuve, qui n’arrêtoit pas leur animosité. Les Lyonnois animant 
donc le soldat, l’excitoient à détruire Vienne  qu’ils accusoient 
de tenir leur Colonie assiégée de s’être déclarée pour Vindex, et 
d’avoir ci-devant fourni des troupes pour service de Galba. En 
leur montrant ensuite la grandeur du butin ils animoient la colere 
par la convoitise, et non contens de les exciter en secret: 
«Soyez, leur disoient-ils hautement, nos vengeurs et les vôtres, 
en détruisant la source de toutes les guerres des Gaules. Là, tout 
vous est étranger ou ennemi; ici vous voyez une Colonie romaine et 
une portion de l’armée toujours fidelle à partager avec vous les 
bons et les mauvais succès: la fortune peut nous être contraire; 
ne nous abandonnez pas à des ennemis irrités.» Par de semblables 
discours ils échaufferent tellement l’esprit des soldats, que les 
Officiers et les Généraux désespéroient de les contenir. Les 
Viennois, qui n’ignoroient pas le péril, vinrent au-devant de 
l’armée avec des voiles et des bandelettes, et se prosternant 
devant les soldats, baisant leurs pas, embrassant leurs genoux et 
leurs armes ils calmerent leur fureur. Alors Valens leur ayant 
fait distribuer trois cents sesterces par tête, on eut égard à 
l’ancienneté et à la dignité de la Colonie, et ce qu’il dit pour 
le falot et la conservation des habitans, fut écouté 
favorablement. On désarma pourtant la Province, et les 
particuliers furent obligés de fournir à discrétion des vivres au 
soldat: mais on ne douta point qu’ils n’eussent à grand prix 
acheté le Général. Enrichi tout-à-coup après avoir long tems 
sordidement vécu, il cachoit mal le changement de sa fortune, et 
se livrant sans mesure à tous ses desirs irrités par une longue 
abstinence, il devint un Vieillard prodigue d’un jeune-homme 
indigent qu’il avoit été.

 En poursuivant lentement sa route, il conduisit l’armée sur les 
confins des Allobroges et des Voconces, et par le plus infame 
commerce il régloit les séjours et les marches sur l’argent qu’on 
lui payoit pour s’en délivrer. Il imposoit les propriétaires des 
terres et les Magistrats des Villes avec une telle dureté, qu’il 
fut prêt à mettre le feu au Luc Ville des Voconces, qui 
l’adoucirent avec de l’argent. Ceux qui n’en avoient point 
l’appaisoient en lui livrant leurs femmes et leurs filles. C’est 
ainsi qu’il marcha jusqu’aux Alpes.

Cecina fut plus sanguinaire et plus âpre au butin. Les Suisses, 
nation Gauloise, illustre autrefois par ses armes et ses soldats, 
et maintenant par ses ancêtres, ne sachant rien de la mort de 
Galba et refusant d’obéir à Vitellius, irriterent l’esprit 
brouillon de son Général. La vingt-unieme Légion ayant enlevé la 
paye destinée à la garnison d’un Fort où les Suisses entretenoient 
depuis long-tems des milices du pays, fut cause par sa pétulance 
et son avarice dû commencement de la guerre. Les Suisses irrités 
intercepterent des lettres que l’armée d’Allemagne écrivoit à 
celle de Hongrie, et retinrent prisonniers un Centurion et 
quelques soldats. Cecina qui ne cherchoit que la guerre et 
prévenoit toujours la réparation par la vengeance, leve aussi-tôt 
son camp et dévaste le pays. Il détruisit un lieu que ses eaux 
minérales faisoient fréquenter et qui durant une longue paix 
s’étoit embelli comme une Ville. Il envoya ordre aux auxiliaires 
de la Rhétique de charger en queue les Suisses qui faisoient face 
à la Légion. Ceux-ci, féroces loin du péril et lâches devant 
l’ennemi, élurent bien au premier tumulte Claude Sévere pour leur 
Général,  mais ne sachant ni s’accorder dans leurs délibérations, 
ni garder leurs rangs, ni se servir de leurs armes, ils se 
laissoient défaire, tuer par nos vieux soldats, et forcer dans 
leurs Places dont tous les murs tomboient en ruines. Cecina d’un 
côté avec une bonne armée, de l’autre les Escadrons et les 
Cohortes Rhétiques composés d’une jeunesse exercée aux armes et 
bien disciplinée, mettoit tout à feu et à sang. Les Suisses, 
dispersés entre deux, jettant leurs armes et la plupart épars ou 
blasés se réfugierent sur les montagnes, d’où chassés par une 
Cohorte Thrace qu’on détacha après eux et poursuivis par l’armée 
des Rhétiens, on les massacroit dans les forêts et jusques dans 
leurs cavernes. On en tua par milliers et l’on en vendit un grand 
nombre. Quand on eut fait le dégât, on marcha en bataille à 
Avanche Capitale du pays. Ils envoyerent des députés pour se 
rendre et furent reçus à discrétion. Cecina fit punir Julius 
Alpinus un de leurs Chefs, comme auteur de la guerre, laissant au 
jugement de Vitellius la grace ou le châtiment des autres.

On auroit peine à dire qui, du soldat ou de l’Empereur, se montra 
le plus implacable aux députés Helvétiens. Tous les menaçant des 
armes et de la main, crioient qu’il faloit détruire leur Ville, et 
Vitellius même ne pouvoit modérer sa fureur. Cependant Claudius 
Cossus un des Députés, connu par son éloquence, sut l’employer 
avec tant de force et la cacher avec tant d’adresse sous un air 
d’effroi, qu’il adoucit l’esprit des soldats, et selon 
l’inconstance ordinaire au Peuple, les rendit aussi portés à la 
clémence qu’ils l’étoient d’abord à la cruauté.  De sorte qu’après 
beaucoup de pleurs, ayant imploré grace d’un ton plus rassis, ils 
obtinrent le falut et l’impunité de leur Ville.

Cecina s’étant arrêté quelques jours en Suisse pour attendre les 
ordres de Vitellius et se préparer au passage des Alpes, y reçut 
l’agréable nouvelle que la Cavalerie Syllanienne qui bordoit le 
l’ô s’étoit soumise à Vitellius. Elle avoit servi sous lui dans 
son Proconsulat d’Afrique, puis Néron l’ayant rappellée pour 
l’envoyer en Egypte, la retint pour la guerre de Vindex. Elle 
étoit ainsi demeurée en Italie, où ses Décurions à qui Othon étoit 
inconnu et qui se trouvoient liés à Vitellius, vantant la force 
des Légions qui s’approchoient et ne parlant que des armées 
d’Allemagne, l’attirerent dans son parti. Pour ne point s’offrir 
les mains vides, ces Troupes déclarerent à Cecina qu’elles 
joignoient aux possessions de leur nouveau Prince les forteresses 
d’au-de-là du Pô; savoir Milan, Novarre, Yvrée et Verceil; et 
comme une seule Brigade de Cavalerie ne suffisoit pas pour garder 
une si grande partie de l’Italie, il y envoya les Cohortes des 
Gaules, de Lusitanie et de Bretagne auxquelles il joignit les 
Enseignes Allemandes et l’Escadron de Sicile. Quant à lui, il 
hésita quelque tems s’il ne traverseroit point les Monts Rhétiens 
pour marcher dans la Norique contre l’Intendant Petronius, qui, 
ayant rassemblé les Auxiliaires et fait couper les ponts, sembloit 
vouloir être fidele à Othon. Mais craignant de perdre les Troupes 
qu’il avoit envoyées devant lui, trouvant aussi plus de gloire à 
conserver l’Italie, et jugeant qu’en quelque lieu que l’on 
combattit, la Norique ne pouvoit  échapper au vainqueur, il fit 
passer les Troupes des Alliés, et même les pesans Bataillons 
Légionnaires par les Alpes Pennines, quoiqu’elles fussent encore 
couvertes de neige.

Cependant, au lieu de s’abandonner aux plaisirs et à la mollesse. 
Othon renvoyant à d’autres tems le luxe et la volupté, surprit 
tout le monde en s’appliquant à rétablir la gloire de l’Empire. 
Mais ces fausses vertus ne faisoient prévoir qu’avec plus d’effroi 
le moment où ses vices reprendroient le dessus. Il fit conduire au 
Capitole Marius Celsus consul désigné qu’il avoit feint de mettre 
aux fers pour le sauver de la fureur des soldats, et voulut se 
donner une réputation de clémence en dérobant à la haine des siens 
une tête illustre. Celsus par l’exemple de sa fidélité pour Galba, 
dont il faisoit gloire, montroit à son successeur ce qu’il en 
pouvoit attendre à son tour. Othon, ne jugeant pas qu’il eût 
besoin de pardon et voulant ôter toute défiance à un ennemi 
réconcilié, l’admit au nombre de tes plus intimes amis, et dans la 
guerre qui suivit bientôt en fit l’un de ses Généraux. Celsus de 
son côté s’attacha sincérement à Othon, comme si ç’eût été son 
sort d’être toujours fidele au parti malheureux. Sa conservation 
fut agréable aux Grands, louée du Peuple, et ne déplut pas même 
aux soldats, forcés d’admirer une vertu qu’ils haïssoient.

Le châtiment de Tigellinus ne fut pas moins applaudi, par une 
cause toute différente. Sophonius Tigellinus, né de parens 
obscurs, souillé dès son enfance, et débauché dans sa vieillesse, 
avoir, à force de vices, obtenu les présectures  de la Police, du 
Prétoire, et d’autres emplois dus à la vertu, dans lesquels il 
montra d’abord sa cruauté, puis son avarice et tous les crimes 
d’un méchant homme. Non content de corrompre Néron et de l’exciter 
à mille forfaits, il osoit même en commettre à son insu, et finit 
par l’abandonner et le trahir. Aussi nulle punition ne fut-elle 
plus ardemment poursuivie, mais par divers motifs, de ceux qui 
détestoient Néron et de ceux qui le regrettoient? Il avoit été 
protégé près de Galba par Vinius dont il avoir sauvé la fille, 
moins par pitié, lui qui commit tant d’autres meurtres. que pour 
s’étayer du pere au besoin. Car les scélérats, toujours en crainte 
des révolutions, se ménagent de loin des amis particuliers qui 
puissent les garantir de la haine publique, et sans s’abstenir du 
crime, s’assurent ainsi de l’impunité. Mais cette ressource ne 
rendit Tigellinus que plus odieux, en ajoutant à l’ancienne 
aversion qu’on avoit pour lui celle que Vinius venoit de 
s’attirer. On accouroit de tous les quartiers dans la place et 
dans le Palais: le cirque sur-tout et les théâtres, lieux où la 
licence du Peuple est plus grande, retentissoient de clameurs 
séditieuses. Enfin Tigellinus ayant reçu aux eaux de Sinuesse 
l’ordre de mourir, après de honteux délais cherchés dans les bras 
des femmes, se coupa la gorge avec un rasoir, terminant ainsi une 
vie infâme par une mort tardive et déshonnête.

Dans ce même tems on sollicitoit la punition de Galvia 
Crispinilla; mais elle se tira d’affaire à force de défaites et 
par une connivence qui ne fit pas honneur au Prince. Elle  avoit 
eu Néron pour éleva de débauche: ensuite ayant passé en Afrique 
pour exciter Macer à prendre les armes, elle tâcha tout 
ouvertement d’affamer Rome. Rentrée en grace à la faveur d’un 
mariage consulaire et échappée aux regnes de Galba, d’Othon et de 
Vitellius, elle resta fort riche et sans enfans; deux grands 
moyens de crédit dans tous les tems, bons et mauvais.

Cependant Othon écrivoit à Vitellius lettres sur lettres qu’il 
souilloit de cajoleries de femmes, lui offrant argent, graces, et 
tel asyle qu’il voudroit choisir pour y vivre dans les plaisirs. 
Vitellius lui répondoit sur le même ton; mais ces offres 
mutuelles, d’abord sobrement ménagées et couvertes des deux côtés 
d’une sotte et honteuse dissimulation, dégénérerent bientôt en 
querelles, chacun reprochant à l’autre avec la même vérité ses 
vices et sa débauche. Othon rappella les députés de Galba et en 
envoya d’autres au nom du Sénat aux deux armées d’Allemagne, aux 
troupes qui étoient à Lyon et à la légion d’Italie. Les dépurés 
resterent auprès de Vitellius, mais trop aisément pour qu’on crût 
que c’étoit par force. Quant aux Prétoriens qu’Othon avoit joints 
comme par honneur à ces députés, on se hâta de les renvoyer avant 
qu’ils se mêlassent parmi les légions. Fabius Valens leur remit 
des lettres au nom des armées d’Allemagne pour les cohortes de la 
ville et du prétoire; par lesquelles, parlant pompeusement du 
parti de Vitellius, on les pressoit de s’y réunir. On leur 
reprochoit vivement d’avoir transféré à Othon l’empire décerné 
long-tems auparavant à Vitellius. Enfin osant pour les gagner de  
promesses et de menaces, on leur parloit comme à des gens à qui la 
paix n’ôtoit rien et qui ne pouvoient soutenir la guerre: mais 
tout cela n’ébranla point la fidélité des Prétoriens.

Alors Othon et Vitellius prirent le parti d’envoyer des assassins, 
l’un en Allemagne et l’autre à Rome, tous deux inutilement. Ceux 
de Vitellius, mêlés dans une si grande multitude d’hommes inconnus 
l’un à l’autre, ne furent pas découverts, mais ceux d’Othon furent 
bientôt trahis par la nouveauté de leurs visages parmi des gens 
qui se connoissoient tous. Vitellius écrivit à Titien, frere 
d’Othon, que sa vie et celle de ses fils lui répondroient de sa 
mere et de ses enfans. L’une et l’autre famille fut conservée. On 
douta du motif de la clémence d’Othon; mais Vitellius, vainqueur, 
eut tout l’honneur de la sienne.

La premiere nouvelle qui donna de la confiance à Othon lui vint 
d’Illyrie, d’où il apprit que les légions de Dalmatie, de Pannonie 
et de la Moesie avoient prêté serment en son nom. Il reçut 
d’Espagne un semblable avis et donna par édit des louanges à 
Cluvius Rufus; mais on fut bientôt après que l’Espagne s’étoit 
retournée du côté de Vitellius. L’Aquitaine que Julius Cordus 
avoir aussi fait déclarer pour Othon ne lui resta pas plus 
fidelle. Comme il n’étoit pas question de soi ni d’attachement, 
chacun se laissoit entraîner çà et là selon sa crainte ou ses 
espérances. L’effroi fit déclarer de même la Province Narbonnoise 
en faveur de Vitellius qui, le plus proche et le plus puissant, 
parut aisément le plus légitime.  Les Provinces les plus éloignées 
et celles que la mer séparoit des troupes resterent à Othon; moins 
pour l’amour de lui, qu’a cause du grand poids que donnoit à son 
parti le nom de Rome et l’autorité du Sénat, outre qu’on penchoit 
naturellement pour le premier reconnu.(1) L’armée de Judée, par 
les soins de Vespasien, et les légions de Syrie par ceux de 
Mucianus, prêterent serment à Othon. L’Egypte et toutes les 
Provinces d’Orient reconnoissoient son autorité. L’Afrique lui 
rendoit la même obéissance à l’exemple de Carthage, où, sans 
attendre les ordres du Proconsul Vipsanius Apronianus, Crescens, 
affranchi de Néron, se mêlant, comme ses pareils, des affaires de 
la République dans les tems de calamités, avoir en réjouissance de 
la nouvelle élection donné des fêtes au peuple qui se livroit 
étourdiment à tout. Les autres villes imiterent Carthage. Ainsi 
les armées et les provinces se trouvoient tellement partagées que 
Vitellius avoit besoin des succès de la guerre pour se mettre en 
possession de l’Empire.

Pour Othon, il faisoit, comme en pleine paix, les fonctions 
d’Empereur, quelquefois soutenant la dignité de la République, 
mais plus souvent l’avilissant en se hâtant de régner. Il désigna 
son frere Titianus, Consul avec lui, jusqu’au premier de mars, et 
cherchant à se concilier l’armée d’Allemagne, il destina les deux 
mois suivans à Verginius, auquel il donna Poppaeus Vopiscus pour 
Collegue, sous prétexte d’une  ancienne amitié, mais plutôt, selon 
plusieurs, pour faire honneur aux Viennois Il n’y eut rien de 
changé pour les autres Consulats aux nominations de Néron et de 
Galba. Deux Sabinus, Coelius et Flave, resterent désignés pour mai 
et juin, Arius Antonius et Marius Celsus pour juillet et août; 
honneur dont Vitellius même ne les priva pas après sa victoire. 
Othon mit le comble aux dignités des plus illustres vieillards, en 
y ajoutant celles d’Augures et de Pontifes, et consola la jeune 
noblesse récemment rappellée d’exil en lui rendant le Sacerdoce 
dont avoient joui ses ancêtres. Il rétablit, dans le Sénat, Cadius 
Rufus, Pédius Bloesus et Sévinus Promptinus, qui en avoient été 
chassés sous Claude pour crime de concussion. L’on s’avisa, pour 
leur pardonner, de changer le mot de rapine en celui de Lése 
Majesté, mot odieux en ces tems-là et dont l’abus faisoit tort aux 
meilleures loix.

Il étendit aussi ses graces sur les Villes et les Provinces. Il 
ajouta de nouvelles familles aux Colonies d’Hispalis et d’Emérta: 
il donna le droit de bourgeoisie romaine à toute la province de 
Langres; à celle de la Bétique les Villes de la Mauritanie; à 
celles d’Afrique et de Cappadoce de nouveaux droits trop brillans 
pour être durables. Tous ces soins et les besoins pressans qui les 
exigeoient ne lui firent point oublier ses amours et il fit 
rétablir par décret du Sénat les statues de Poppée. Quelques-uns 
releverent aussi celles de Néron; l’on dit même qu’il délibéra 
s’il ne lui feroit point une oraison funebre pour plaire à la 
populace. Enfin le peuple et les soldats bien les croyant bien lui 
faire honneur crierent durant  quelques jours; vive Néron Othon. 
Acclamations qu’il feignit d’ignorer, n’osant les défendre, et 
rougissant de les permettre.

Cependant uniquement occupés de leurs guerres civiles les Romains 
abandonnoient les affaires de dehors. Cette négligence inspira 
tant d’audace aux Roxolans, peuple Sarmate, que dès l’hiver 
précédent après avoir défait deux cohortes, ils firent avec 
beaucoup de confiance une irruption dans la Moesie au nombre de 
neuf mille chevaux. Le succès; ont à leur avidité leur faisant 
plutôt songer à piller qu’à combattre, la troisieme Légion jointe 
aux auxiliaires les surprit épars et sans discipline. Attaqués par 
les Romains en bataille, les Sarmates dispersés au pillage ou déjà 
chargés de butin, et ne pouvant dans des chemins glissans s’aider 
de la vitesse de leurs chevaux, se laissoient tuer sans 
résistance. Tel est le caractere de ces étranges peuples que leur 
valeur semble n’être pas en eux. S’ils donnent en escadrons à 
peine une armée peut-elle soutenir leur choc; s’ils combattent à 
pied, c’est la lâcheté même. Le dégel et l’humidité qui faisoient 
alors lister et tomber leurs chevaux, leur ôtoient l’usage de 
leurs piques et de leurs longues épées à deux mains. Le poids des 
cataphractes, sorte d’armure faite de lames fer ou d’un cuir très-
dur qui rend les chefs et les officiers impénétrables aux coups, 
les empêchoient de se relever quand le choc des ennemis les avoir 
renversés, et ils étoient étouffés dans la neige qui étoit molle 
et haute. Les soldats romains, couverts d’une cuirasse légere, les 
renversoient  à coups de traits ou de lance selon l’occasion, et 
les perçoient d’autant plus aisément de leurs courtes épées qu’ils 
n’ont point la défense du bouclier. Un petit nombre échapperent et 
se sauverent dans les marais où la rigueur de l’hiver et leurs 
blessures les firent périr. Sur ces nouvelles on donna à Rome une 
statue triomphale à Marcus Apronianus qui commandoit en Moesie, et 
les ornemens consulaires à Fulvius Aurelius, Julianus Titius et 
Numisius Lupus, colonels des Légions. Othon fut charmé d’un succès 
dont il s’attribuoit l’honneur, comme d’une guerre conduite sous 
ses auspices et par ses Officiers au profit de l’Etat.

Tout-à-coup il s’éleva sur le plus léger sujet et du côté dont on 
se défioit le mains, une sédition qui mit Rome à deux doigts de sa 
ruine. Othon ayant ordonné qu’on fît venir dans la ville la dix-
septieme cohorte qui étoit à Ostie, avoit chargé Varius Crispinus, 
Tribun Prétorien, du soin de la faire armer. Crispinus, pour 
prévenir l’embarras choisit le tems où le camp étoit tranquille et 
le soldat retiré, et ayant fait ouvrir l’arsenal, commença dès 
l’entrée de la nuit à faire charger les fourgons de la cohorte. 
L’heure rendit le motif suspect, et ce qu’on avoit fait pour 
empêcher le désordre en produisit un très-grand. La vue des armes 
donna à des gens pris de vin la tentation de s’en servir. Les 
soldats s’emportent et traitant de traîtres leurs Officiers; et 
Tribuns, les acculent de vouloir armer le Sénat contre Othon. Les 
uns déjà ivres, ne savoient ce qu’ils faisoient; les  plus méchans 
ne cherchoient que l’occasion de piller: la foule se laissoit 
entraîner pas son goût ordinaire pour les nouveautés, et la nuit 
empêchoit qu’on ne pût tirer parti de l’obéissance des sages. Le 
Tribun voulant réprimer la sédition fut tué de même que les plus 
séveres Centurions, après quoi, s’étant saisis des armes, ces 
emportés monterent à cheval, et, l’épée à la main, prirent le 
chemin de la ville et du palais.

Othon donnoit un festin ce jour-là à ce qu’il y avoit de plus 
grande à Rome dans les deux sexes. Les convives redoutant 
également la fureur des soldats et la trahison de l’Empereur, ne 
savoient ce qu’ils devoient craindre le plus, d’être pris s’ils 
demeuroient, ou d’être poursuivis dans leur fuite; tantôt 
affectant de la fermeté, tantôt décelant leur effroi, tous 
observoient le visage d’Othon, et comme on étoit porté à la 
défiance, la crainte qu’il témoignoit augmentoit celle qu’on avoir 
de lui. Non moins effrayé du péril du Sénat que du sien propre, 
Othon chargea d’abord les Préfets du prétoire d’aller appaiser les 
soldats et se hâta de renvoyer tout le monde. Les magistrats 
fuyoient çà et là, jettant les marques de leurs dignités; les 
vieillards et les femmes dispersés par les rues dans les ténebres 
se déroboient aux gens de leur suite. Peu rentrerent dans leurs 
maisons; presque tous chercherent chez leurs amis et les plus 
pauvres de leurs cliens des retraites mal-assurées.

Les soldats arriverent avec une telle impétuosité qu’ayant forcé 
l’entrée du palais à ils blesserent le Tribun Julius Martialis  et 
Vitellius Saturninus qui tâchoient de les retenir, pénétrerent 
jusques dans la salle du festin, demandant à voir Othon. Par-tout 
ils menaçoient des armes et de la voix, tantôt leurs Tribuns et 
Centurions, tantôt le corps entier du Sénat: furieux et troublés 
d’une aveugle terreur, faute de savoir à qui s’en prendre ils en 
vouloient à tout le monde. Il falut qu’Othon sans égard pour la 
majesté de son rang, montât sur un sopha, d’où à force de larmes 
et de prieres, les ayant contenus avec peine, il les renvoya au 
camp coupables et mal appaisés. Le lendemain les maisons étoient 
fermées, les rues désertes, le peuple consterné comme dans une 
ville prise, et les soldats baissoient les yeux moins de repentir 
que de honte. Les deux préfets Proculus et Firmus parlant avec 
douceur ou dureté, chacun selon son génie, firent à chaque 
manipule des exhorations qu’ils conclurent par annoncer une 
distribution de cinq mille sesterces par tête. Alors Othon ayant 
hazardé d’entrer dans le camp, fut environné des Tribuns et des 
Centurions qui, jettant leurs ornemens militaires, lui demandoient 
congé et sureté. Les soldats sentirent le reproche, et rentrant 
dans leur devoir, crioient qu’on menât au supplice les auteurs de 
la révolte.

Au milieu de tous ces troubles et de ces mouvemens divers, Othon 
voyoit bien que tout homme sage desiroit un frein à tant de 
licence; il n’ignoroit pas non plus que les attroupemens et les 
rapines menent aisément à la guerre civile, une multitude avide 
des séditions qui forcent le gouvernement à la flatter. Alarmé du 
danger où il voyoit Rome et le Sénat,  mais jugeant impossible 
d’exercer tout-d’un-coup avec la dignité convenable un pouvoir 
acquis par le crime, il tint enfin le discours suivant.

«Compagnons, je ne viens ici ni ranimer votre zele en ma faveur, 
ni réchauffer votre courage; je sais que l’un et l’autre ont 
toujours la même vigueur; je viens vous exhorter au contraire à 
les contenir dans de justes bornes. Ce n’est ni l’avarice ou la 
haine, causes de tant de troubles dans les armées, ni la calomnie 
ou quelque vaine terreur, c’est l’excès seul de votre affection 
pour moi qui a produit avec plus de chaleur que de raison le 
tumulte de la nuit derniere: mais avec les motifs les plus 
honnêtes, une conduite inconsidérée peut avoir les plus funestes 
effets. Dans la guerre que nous allons commencer est-ce le tems de 
communiquer à tous chaque avis qu’on reçoit, et faut-il délibérer 
de chaque chose devant tout le monde? L’ordre des affaires ni la 
rapidité de l’occasion ne le permettroient pas, et comme il y a 
des choses que le soldat doit savoir, il y en a d’autres qu’il 
doit ignorer. L’autorité des chefs et la rigueur de la discipline 
demandent qu’en plusieurs occasions les Centurions et les Tribuns 
eux-mêmes ne sachent qu’obéir. Si chacun veut qu’on lui rende 
raison des ordres qu’il reçoit, c’en est fait de l’obéissance et 
par conséquent de l’Empire. Que sera-ce, lorsqu’on osera courir 
aux armes dans le tems de la retraite et de la nuit? Lorsqu’un ou 
deux hommes perdus, et pris de vin, car je ne puis croire qu’une 
telle frénésie en ait  saisi davantage, tremperont leurs mains 
dans le sang de leurs officiers? Lorsqu’ils oseront forcer 
l’appartement de leur Empereur?»

«Vous agissiez pour moi, j’en conviens; mais combien l’affluence 
dans les ténebres et la confusion de toutes choses fournissoient-
elles une occasion facile de s’en prévaloir contre moi-même! S’il 
étoit au pouvoir de Vitellius et de ses satellites de diriger nos 
inclinations et nos esprits, que voudroient-ils de plus que de 
nous inspirer la discorde et la sédition, qu’exciter à la révolte 
le soldat contre le Centurion, le Centurion contre le Tribun, et, 
gens de cheval et de pied, nous entraîner ainsi tous pêle-mêle à 
notre perte? Compagnons, c’est en exécutant les ordres des chefs 
et non en les contrôlant qu’on fait heureusement la guerre, et les 
troupes les plus terribles dans la mêlée sont les plus tranquilles 
hors du combat. Les armes et la valeur sont votre partage; 
laissez-moi le soin de les diriger. Que deux coupables seulement 
expient le crime d’un petit nombre: que les autres s’efforcent 
d’ensevelir dans un éternel oubli la honte de cette nuit, et que 
de pareils discours contre le Sénat ne s’entendent jamais dans 
aucune armée. Non, les Germains mêmes, que Vitellius s’efforce 
d’exciter contre nous, n’oseroient menacer ce corps respectable, 
le chef et l’ornement de l’Empire. Quels seroient donc les vrais 
enfans de Rome ou de, l’Italie qui voudroient le sang et la mort 
des membres de cet Ordre, dont la splendeur et la gloire montrent  
et redoublent l’opprobre et l’obscurité du parti de Vitellius? 
S’il occupe quelques provinces, s’il traîne après lui quelque 
simulacre d’armée, le Sénat est avec nous; c’est par lui que nous 
sommes la République et que nos ennemis le sont aussi de l’Etat. 
Pensez-vous que la majesté de cette ville consiste dans des amas 
de pierres et de maisons, monumens sans ame et sans voix qu’on 
peut détruire ou rétablir à son gré? L’éternité de l’Empire, la 
paix. des Nations; mon salut et le vôtre, tout dépend de la 
conservation du Sénat. Institué solemnellement par le premier Pere 
et fondateur de cette ville pour être immortel comme elle, et 
continué sans interruption depuis les Rois jusqu’aux Empereurs, 
l’intérêt commun veut que nous le transmettions a nos descendans 
tel que nous l’avons reçu de nos ayeux car c’est du Sénat que 
naissent les successeurs à l’Empire, comme de vous les Sénateurs.»

Ayant ainsi tâché d’adoucir et contenir la fougue des soldats, 
Othon se contenta d’en faire punir deux: sévérité tempérée qui 
n’ôta rien au bon effet du discours. C’est ainsi qu’il appaisa, 
pour le moment, ceux qu’il ne pouvoit réprimer.

Mais le calme n’étoit pas pour cela rétabli dans la ville. Le 
bruit des armes y retentissoit encore., et l’on y voyoit l’image 
de la guerre. Les soldats n’étoient pas attroupés en tumulte, mais 
déguisés et dispersés par les maisons, ils épioient avec une 
attention maligne tous ceux que leur rang, leur richesse ou leur 
gloire exposoient aux discours publics.  On crut même qu’il 
s’étoit glissé dans Rome des soldats de Vitellius, pour sonder les 
dispositions des esprits. Ainsi la défiance étoit universelle, et 
l’on se croyoit à peine en sureté renfermé chez soi: mais c’étoit 
encore pis en public, où chacun craignant de paroître incertain 
dans les nouvelles douteuses ou peu joyeux dans les favorables, 
couroit avec une avidité marquée au-devant de tous les bruits. Le 
Sénat assemblé ne savoit que faire, et trouvoit par-tout des 
difficultés: se taire étoit d’un rebelle, parler étoit d’un 
flatteur, et le manege de l’adulation n’étoit pas ignoré d’Othon 
qui s’en étoit servi si long-tems. Ainsi flottant d’avis en avis 
sans s’arrêter à aucun, l’on ne s’accordoit qu’à traiter Vitellius 
de parricide et d’ennemi de l’Etat: les plus prévoyans se 
contentoient de l’accabler d’injures sans conséquence, tandis que 
d’autres n’épargnoient pas ses vérités, mais à grands cris, et 
dans une telle confusion de voix que chacun profitoit du bruit 
pour l’augmenter sans être entendu.

Des prodiges attestés par divers témoins augmentoient encore 
l’épouvante. Dans le vestibule du Capitole les rênes du char de la 
Victoire disparurent. Un spectre de grandeur gigantesque fut vu 
dans la chapelle de Junon. La statue de Jules César, dans l’isle 
du Tibre, se tourna par un tems calme et serein d’occident en 
orient. Un boeuf parla dans l’Etrurie; plusieurs bêtes firent des 
monstres; enfin l’on remarqua mille autres pareils phénomenes 
qu’on observoit en pleine paix dans les siecles grossiers, et 
qu’on ne voit plus aujourd’hui que quand on a peur. Mais ce qui 
joignit la désolation présente,  à l’effroi pour l’avenir, fut une 
subite inondation du Tibre, qui crût à tel point, qu’ayant rompu 
le pont Sublicius, les débris dont son lit fut rempli, le firent 
refluer par toute la ville, même dans les lieux que leur hauteur 
sembloit garantir d’un pareil danger. Plusieurs furent surpris 
dans les rues, d’autres dans les boutiques et dans les chambres. A 
ce désastre se joignit la famine chez le peuple par la disette des 
vivres et le défaut d’argent. Enfin le Tibre, en reprenant son 
cours, emporta des isles dont le séjour des eaux avoit ruiné les 
fondemens. Mais à peine le péril passé laissa-t-il songer à 
d’autres choses, qu’on remarqua que la Voie Flaminienne et le 
champ de Mars, par où devoit passer Othon, étoient comblés. Aussi-
tôt, sans songer si la cause en étoit fortuite ou naturelle, ce 
fut un nouveau prodige qui présageoit tous les malheurs dont on 
étoit menacé.

Ayant purifié la ville, Othon se livra aux soins de la guerre, et 
voyant que les Alpes Pennines, les Cotiennes, et toutes les autres 
avenues des Gaules étoient bouchées par les troupes de Vitellius, 
il résolut d’attaquer la Gaule Narbonnoise avec une bonne flotte 
dont il étoit sûr: car il avoit rétabli en Légion ceux qui avoient 
échappés au massacre du pont Milvius et que Galba avoit fait 
emprisonner, et il promit aux autres Légionnaires de les avancer 
dans la suite. Il joignit à la même flotte avec les Cohortes 
urbaines, plusieurs Prétoriens, l’élite des Troupes, lesquels 
servoient en même tems de conseil et de garde aux chefs. Il donna 
le commandement de cette expédition aux Primipilaires Antonius 
Novellus et Suedius  Clémens, auxquels il joignit Emilius 
Pacensis, en lui rendant le Tribunat que Galba lui avoit ôté. La 
flotte fut laissée aux soins d’Oscus affranchi, qu’Othon chargea 
d’avoir l’oeil sur la fidélité des Généraux. A l’égard des Troupes 
de terre, il mit à leur tête Suétonius Paulinus, Marius Celsus et 
Annius Gallus. Mais il donna sa plus grande confiance à Licinius 
Proculus, préfet du prétoire. Cet homme, officier vigilant dans 
Rome, mais sans expérience à la guerre, blâmant l’autorité de 
Paulin, la vigueur de Celsus, la maturité de Gallus, tournoit en 
mal tous les caracteres, et, ce qui n’est pas fort surprenant, 
l’emportoit ainsi par son adroite méchanceté sur des gens 
meilleurs et plus modestes que lui.

Environ ce tems-là, Cornelius Dolabella fut relégué dans la ville 
d’Aquin et gardé moins rigoureusement que surement, sans qu’on eût 
autre chose à lui reprocher qu’une illustre naissance et l’amitié 
de Galba. Plusieurs Magistrats et la plupart des Consulaires 
suivirent Othon par son ordre, plutôt sous le prétexte de 
l’accompagner que pour partager les soins de la guerre. De ce 
nombre étoit Lucius Vitellius qui ne fut distingué ni comme ennemi 
ni comme frere d’un Empereur. C’est alors que les soucis changeant 
d’objet, nul ordre ne fut exempt de péril ou de crainte. Les 
premiers du Sénat, chargés d’années et amollis par une longue 
paix, une noblesse énervée et qui avoit oublié l’usage des armes, 
des Chevaliers mal exercés, ne faisoient tous que mieux déceler 
leur frayeur par leurs efforts pour la cacher. Plusieurs, 
cependant, guerriers à prix d’argent et braves de leurs richesses, 
étaloient par une imbécille  vanité des armes brillantes, de 
superbes chevaux, de pompeux équipages, et tous les apprêts du 
luxe et de la volupté pour ceux de la guerre. Tandis que les sages 
veilloient au repos de la République, mille étourdis sans 
prévoyance s’énorgueillissoient d’un vain espoir; plusieurs, qui 
s’étoient mal conduits durant la paix se réjouissoient de tout ce 
désordre, et tiroient du danger présent leur sureté personnelle.

Cependant le Peuple, dont tant de soins passoient la portée, 
voyant augmenter le prix des denrées et tout l’argent servir à 
l’entretien des Troupes, commença de sentir les maux qu’il n’avoit 
fait que craindre après la révolte de Vindex, tems où la guerre 
allumée entre les Gaules et les Légions, laissant Rome et l’Italie 
en paix, pouvoit passer pour externe. Car depuis qu’Auguste eût 
assuré l’Empire aux Césars, le Peuple Romain avoit toujours porté 
ses armes au loin et seulement pour la gloire et l’intérêt d’un 
seul. Les regnes de Tibere et de Caligula n’avoient été que 
menacés de guerres civiles. Sous Claude les premiers mouvemens de 
Scribonianus surent aussi-tôt réprimés que connus; et Néron même 
fut expulsé par des rumeurs et des bruits plutôt que par la force 
des armes. Mais ici l’on avoir sous les yeux des Légions, des 
flottes, et ce qui étoit plus rare encore, les Milices de Rome et 
les Prétoriens en armes. L’Orient et l’Occident avec toutes les 
forces qu’on laissoit derriere soi, eussent fourni l’aliment d’une 
longue guerre à de meilleurs Généraux. Plusieurs s’amusant aux 
présages, vouloient qu’Othon différât son départ jusqu’à ce que 
les boucliers sacrés fussent prêts. Mais excité par la diligence 
de Cecina  qui avoir déjà passé les Alpes, il méprisa de vains 
délais dont Néron s’étoit mal trouvé.

Le quatorze de mars il chargea le Sénat du soin de la République, 
et rendit aux Proscrits rappellés tout ce qui n’avoir point encore 
été dénaturé de leurs biens confisqués par Néron. Don très-juste 
et très-magnifique en apparence, mais qui se réduisoit presque à 
rien par la promptitude qu’on avoir mise à tout vendre. Ensuite 
dans une harangue publique il fit valoir en sa saveur la majesté 
de Rome, le consentement du Peuple et du Sénat, et parla 
modestement du parti contraire, accusant plutôt les Légions 
d’erreur que d’audace, sans faire aucune mention de Vitellius, 
soit ménagement de sa part, soit précaution de la part de l’Auteur 
du discours: car comme Othon consultoit Suétone Paulin et Marius 
Celsus sur la guerre, on crut qu’il se servoit de Galerius 
Trachalus dans les affaires civiles. Quelques-uns démêlerent même 
le genre de cet Orateur, connu par ses fréquens plaidoyers et par 
son style empoulé propre à remplir les oreilles du Peuple. La 
harangue fut reçue avec ces cris, ces applaudissemens faux et 
outrés qui sont l’adulation de la multitude. Tous s’efforçoient à 
l’envi d’étaler un zele et des voeux digne de la dictature de 
César ou de l’empire d’Auguste; ils ne suivoient même en cela ni 
l’amour ni la crainte, mais un penchant bas et servile, et comme 
il n’étoit plus question d’honnêteté publique, les Citoyens 
n’étoient que de vils esclaves flattant leur maître par intérêt. 
Othon en partant, remit à Salvius Titianus son frere, le 
gouvernement de Rome et le soin de l’Empire.












Traduction De L’Apocolokintosis De Seneque Sur La Mort De 
L’Empereur Claude. (1759)

Je veux raconter aux hommes ce qui s’est passé dans les Cieux le 
treize Octobre sous le Consulat d’Asinius Marcellus et d’Acilius 
Aviola, dans la nouvelle année qui commence cet heureux siecle.(2) 
Je ne ferai ni tort ni grace; mais si l’on demande comment je suis 
si bien instruit? Premiérement je ne répondrai rien, s’il me 
plaît; car qui m’y pourra contraindre? Ne sais-je pas que me voilà 
devenu libre par la mort de ce galant-homme qui avoit très-bien 
vérifié le proverbe, qu’il faut naître ou monarque ou sot?

Que si je veux répondre, je dirai comme un autre tout ce qui me 
viendra dans la tête. Demanda-t-on jamais caution à un  Historien-
juré? Cependant, si j’en voulois une, je n’ai qu’à citer celui qui 
a vu Drusille monter au Ciel; il vous dira qu’il a vu Claude y 
monter aussi tout clochant. Ne faut-il pas que cet homme voye, 
bon-gré malgré, tout ce qui se fait là-haut? n’est-il pas 
inspecteur de la Voie Appienne par laquelle on sait qu’Auguste et 
Tibere sont allés se faire Dieux? Mais ne l’interrogez que tête-à-
tête; il ne dira rien en public; car après avoir juré dans le 
Sénat qu’il avoit vu l’ascension de Drusille, indigné qu’au mépris 
d’une si bonne nouvelle personne ne voulût croire à ce qu’il avoir 
vu, il protesta en bonne forme qu’il verroit tuer un homme en 
pleine rue qu’il n’en diroit rien. Pour moi je peux jurer par le 
bien que je lui souhaite qu’il m’a dit ce que je vais publier.


Par un plus court chemin l’astre qui nous éclaire
Dirigeoit à nos yeux sa course journaliere;
Le Dieu fantasque et brun qui préside au repos,
A de plus longues nuits, prodiguoit ses pavots.
La blafarde Cynthie aux dépens de son frere,
De sa triste lueur éclairoit l’hémisphere,
Et le difforme hiver obtenoit les honneurs
De la saison des fruits et du Dieu des buveurs.
Le vendangeur tardif, d’une main engourdie,
Otoit encor du cep quelque grappe flétrie.


Mais peut-être parlerai-je aussi clairement en disant que c’étoit 
le treizieme d’Octobre. A l’égard de l’heure, je ne puis vous la 
dire exactement, mais il est à croire que là-dessus les  
Philosophes s’accorderont mieux que les horloges.(3)  Quoi qu’il 
en soit, supposons qu’il-étoit entre six et sept, et puisque non 
contens d’écrire le commencement et la fin du jour, les Poëtes, 
plus actifs que des manoeuvres, n’en peuvent laisser en paix le 
milieu; voici comment dans leur langue j’exprimerois cette heure 
fortunée.



Déjà du haut des Cieux le Dieu de la lumiere
Avoit en deux moitiés partagé l’hémisphere,
Et pressant de la main ses Coursiers déjà las,
Vers l’hespérique bord accéléroit leurs pas.



Quand Mercure que la folie de Claude avoit toujours amusé, voyant 
son ame obstruée de toutes parts chercher vainement une issue, 
prit à part une des trois Parques, et lui dit: comment une femme 
a-t-elle assez de cruauté pour voir un misérable dans des tourmens 
si longs et si peu mérités? Voilà bientôt soixante-quatre ans 
qu’il est en querelle avec son ame. Qu’attends-tu donc encore? 
souffre que les astrologues, qui depuis sou avènement annoncent 
tous les ans et tous les mois son trépas, disent vrai du moins une 
fois. Ce n’est pas merveille, j’en conviens, s’ils se trompent en 
cette occasion: car qui trouva jamais son heure, et qui sait 
comment il peut rendre l’esprit? Mais n’importe; fais toujours ta 
charge, qu’il meure et cédé l’Empire au plus digne.

 Vraiment, répondit Clotho, je vouloir lui laisser quelques jours 
pour faire Citoyens-Romains ce peu de gens qui sont encore l’être, 
puisque c’étoit son plaisir de voir Grecs, Gaulois, Espagnols, 
Bretons, et tout le monde en toge. Cependant, comme il est bon de 
laisser quelques étrangers pour graine, soit fait selon votre 
volonté. Alors elle ouvre une boëte et en tire trois fuseaux: l’un 
pour Augurinus, l’autre pour Babe, et le troisieme pour Claude; ce 
sont, dit-elle, trois personnages que j’expédierai dans l’espace 
d’un an à peu d’intervalle entr’eux, afin que celui-ci n’aille pas 
tout seul. Sortant de se voir environné de tant de milliers 
d’hommes, que deviendroit-il abandonné tout d’un coup à lui-même? 
Mais ces deux camarades lui suffiront.



Elle dit: et d’un tour fait sur un vil fuseau,
Du stupide mortel abrégeant l’agonie,
Elle tranche le cours de sa royale vie.
A l’instant Lachèsis, une de ses deux soeurs
Dans un habit paré de festons et de fleurs,
Et le front couronné des lauriers du permesse,
D’une toison d’argent prend une blanche tresse
Dont sort adroite main forme un fil délicat.
Le fil sur le fuseau prend un nouvel éclat;
De sa rare beauté les soeurs sont étonnées,
Et toutes à l’envi de guirlandes ornées,
Voyant briller leur laine et s’enrichir encor
Avec un fil doré silent le siecle d’or:
De la blanche toison la laine détachée
 Et de leurs doigts légers rapidement touchée,
Coule à l’instant sans peine, et file et s’embellit,
De mille et mille tours le fuseau se remplit.
Qu’il passe les longs jours et la trame fertile
Du rival de Céphale et du vieux Roi de Pyle.
Phoebus, d’un chant de joie annonçant l’avenir
De fuseaux toujours neufs s’empresse à les servir,
Et cherchant sur sa lyre un ton qui les séduise,
Les trompe heureusement sur le tems qui s’épuise.
Puisse un si doux travail, dit-il, être éternel!
Les jours que vous filez ne sont pas d’un mortel:
Il me sera semblable et d’air et de visage,
De la voix et des chants il aura l’avantage.
Des siecles plus heureux renaîtront à sa voix;
Sa loi sera cesser le silence des loix.
Comme on voit du matin l’étoile radieuse
Annoncer le départ de la nuit ténébreuse;
Ou tel que le soleil dissipant les vapeurs,
Rend la lumiere au monde et l’alégresse aux coeurs;
Tel César va paroître, et la terre éblouie
A ses premiers rayons est déjà réjouie.



Ainsi dit Apollon, et la Parque honorant la grande ame de Néron, 
ajoute encore de son chef plusieurs années à celles qu’elle lui 
file à pleines mains. Pour Claude, tous ayant opiné que sa trame 
pourrie fût coupée, aussi-tôt il cracha son ame et cessa de 
paroître en vie. Au moment qu’il expira il écoutoit des Comédiens; 
par où l’on voit que si je les crains ce n’est  pas sans cause. 
Après un son fort bruyant de l’organe dont il parloit le plus 
aisément, son dernier mot fut; soin! je me suis embrené. Je ne 
sais au vrai ce qu’il fit de lui, mais ainsi faisoit-il toutes 
choses.

Il seroit superflu de dire ce qui s’est passé depuis sur la terre. 
Vous le savez tous, et il n’est pas à craindre que le public en 
perde la mémoire. Oublia-t-on jamais son bonheur? Quant à ce qui 
s’est passé au Ciel, je vais vous le rapporter, et vous devez s’il 
vous plaît, m’en croire. D’abord on annonça à Jupiter un Quidam 
d’assez bonne taille, blanc comme une chevre, branlant la tête et 
traînant le pied droit d’un air fort extravagant. Interrogé d’où 
il étoit, il avoit murmuré entre ses dents je ne sais quoi, qu’on 
ne put entendre, et qui n’étoit ni grec ni latin ni dans aucune 
langue connue.

Alors Jupiter s’adressant à Hercule qui ayant couru toute la terre 
en devoit connoître tous les peuples, le chargea d’aller examiner 
de quel pays étoit cet homme. Hercule, aguerri contre tant de 
monstres, ne laissa pas de se troubler en abordant celui-ci: 
frappé de cette étrange face, de ce marcher inusité, de ce 
beuglement rauque et sourd, moins semblable à la voix d’un animal 
terrestre qu’au mugissement d’un monstre marin, ah, dit-il, voici 
mon treizieme travail! Cependant en regardant mieux il crut 
démêler quelques traits d’un homme. II l’arrête et lui dit 
aisément en Grec bien tourné.

D’où viens-tu, quel es-tu, de quel pays es-tu?

 A ce mot, Claude voyant qu’il y avoit là des beaux-esprits, 
espéra que l’un d’eux écriroit son histoire, et s’annonçant pour 
César par un vers d’Homere, il dit;

Les vents m’ont amené des rivages Troyens. mais le vers suivant 
eût été plus vrai;

Dont j’ai détruit les murs, tué les Citoyens.

Cependant il en auroit imposé à Hercule qui est un assez bon homme 
de Dieu, sans la fievre qui laissant toutes les autres divinités à 
Rome, seule avoit quitté son Temple pour le suivre. Apprenez, lui 
dit-elle, qu’il ne sait que mentir; je puis le savoir, moi qui ai 
demeuré tant d’années avec lui: C’est un bourgeois de Lyon; il est 
né dans les Gaules à dix-sept milles de Vienne; il n’est pas 
Romain, vous dis-je, c’est un franc Gaulois, et il a traité Rome à 
la Gauloise. C’est un fait qu’il est de Lyon où Licinius a 
commandé si long-tems. Vous qui avez couru plus de pays qu’un 
vieux muletier, devez savoir ce que c’est que Lyon, et qu’il y a 
loin du Rhône au Xante.

Ici Claude enflammé de colere se mit à grogner le plus haut qu’il 
put. Voyant qu’on ne l’entendoit point, il fit signe qu’on arrêtat 
la fievre, et du geste dont il faisoit décoller les gens, (seul 
mouvement que tes deux mains sussent faire), il ordonna qu’on lui 
coupât la tête. Mais il n’étoit non-plus écouté que s’il eût parlé 
encore à tes affranchis.(4) 
 Oh, oh! L’ami, lui dit Hercule, ne va pas faire ici le sot. Te 
voici dans un séjour où les rats rongent le fer; déclare 
promptement la vérité avant que je te l’arrache; puis prenant un 
ton tragique pour lui en mieux imposer, il continua ainsi:



Nomme à l’instant les lieux où tu reçus le jour,
Ou ta race avec toi va périr sans retour.
De grands Rois ont senti cette lourde massue,
Et ma main dans ses coups ne s’est jamais déçue;
Tremble de l’éprouver encore à tes dépens.
Quel murmure confus entends-je entre tes dents?
Parle, et ne me tiens pas plus long-tems en attente:
Quels climats ont produit cette tête branlante?
Jadis dans l’Hespérie au triple Géryon
J’allai porter la guerre, et par occasion,
De ses nobles troupeaux ravis dans son étable

Ramenai dans Argos le trophée honorable.
En route, aux pieds d’un mont doré par l’orient,
Je vis se réunir dans un séjour riant,
Lé rapide courant de l’impétueux Rhône;
Et le cours incertain de la paisible Saône:
Est-ce là le pays où tu reçus le jour?



Hercule en parlant, de la sorte affectoit plus d’intrépidité qu’il 
n’en avoit dans l’ame, et ne laissoit pas de craindre la main d’un 
fou. Mais Claude lui voyant l’air d’un homme résolu qui 
n’entendoit pas raillerie, jugea qu’il n’étoit pas-là  comme à 
Rome où nul n’osoit s’égaler à lui, et que partout le coq est 
maître sur son fumier. Il se remit donc à grogner, et autant qu’on 
put l’entendre il sembla parler ainsi.

J’espérois, ô le plus sort de tous les Dieux! que vous me 
protégeriez auprès des autres, et que si j’avois eu à me renommer 
de quelqu’un, c’eût été de vous qui me connoissez si bien. Car 
souvenez-vous en, s’il vous plaît, quel autre que moi tenoit 
audience devant votre temple durant les mois de Juillet et d’Août? 
Vous savez ce que j’ai souffert-là de miseres, jour et nuit à la 
merci des avocats. Soyez sûr, tout robuste que vous êtes, qu’il 
vous a mieux valu purger les étables d’Augias que d’essuyer leurs 
criailleries, vous avez avalé moins d’ordures.(5) 

Or dites-nous quel Dieu nous serons de cet homme-ci? En serons-
nous un Dieu d’Epicure, parce qu’il ne se soucie de personne ni 
personne de lui? Un Dieu Stoïcien, qui, dit Varron, ne pense ni 
n’engendre? N’ayant, ni coeur ni tête il semble assez propre à le 
devenir. Eh. Messieurs! s’il eût demandé cet honneur à Saturne 
même, dont, présidant à les jeux, il fit durer le mois toute 
l’année, il ne l’eût pas obtenu. L’obtiendra-t-il de Jupiter qu’il 
a condamné pour cause d’inceste autant qu’il étoit en lui, en 
faisant mourir Silanus son gendre, et cela pourquoi? Parce 
qu’ayant une  soeur d’une humeur charmante et que tout le monde 
appelloit, Vénus, il aima mieux l’appeller Junon. Quel si grand 
crime est-ce donc, direz-vous, de fêter discrétement sa soeur? La 
loi ne le permet elle pas à demi dans Athenes, et dans l’Egypte en 
plein?....(6) A Rome.... oh à Rome ignorez-vous que les rats 
mangent le fer? Notre sage bouleverse tout. Quant à lui, j’ignore 
ce qu’il faisoit dans sa chambre, mais le voilà maintenant 
furetant le Ciel pour se faire Dieu, non content d’avoir en 
Angleterre un temple où les barbares le servent comme tel.

A la fin, Jupiter s’avisa qu’il faloit arrêter les longues 
disputes et faire opiner chacun à son rang. Peres Conscripts, dit-
il à ses collegues; au lieu des interrogations que je avois 
permises, vous ne faites que battre la campagne; j entends que la 
cour reprenne ses formes ordinaires: que penseroit de nous ce 
postulant tel qu’il soit?

L’ayant donc fait sortir, il alla aux voix, en commençant par le 
pere Janus. Celui-ci consul d’une après-dînée, désigné le premier 
Juillet, ne laissoit pas d’être homme à deux envers, regardant à 
la fois devant et derriere: en vrai pilier de barreau il se mit à 
débiter fort disertement beaucoup de belles choses que le scribe 
ne put suivre, et que je ne répéterai pas de peur de prendre un 
mot pour l’autre. Il s’étendit sur la grandeur des Dieux, soutint 
qu’ils ne devoient  pas s’associer des faquins. Autrefois, dit-il, 
c’étoit une grande affaire que d’être fait Dieu, aujourd’hui ce 
n’est plus rien.(7) Vous n’avez déjà rendu cet homme-ci que trop 
célebre. Mais de peur qu’on ne m’accuse d’opiner sur la personne 
et non sur la chose, mon avis est que désormais on ne deifie plus 
aucun de ceux qui broutent l’herbe des champs ou qui vivent des 
fruits de la terre. Que si malgré ce sénatus-consulte quelqu’un 
d’eux s’ingere à l’avenir de trancher du Dieu, soit de fait, soit 
en peinture, je le dévoue aux larves, et j’opine qu’à la premiere 
foire sa déité reçoive les étrivieres et soit mise en vente avec 
les nouveaux esclaves.

Après cela vint le tour du divin fils de Vica-Pota désigné consul 
grippe-sou et qui gagnoit sa vie à grimeliner et vendre les 
petites villes. Hercule passant donc à celui-ci lui toucha 
galamment l’oreille et il opina dans ces termes: attendu que le 
divin Claude est du sang du divin Auguste et du sang de la divine 
Livie son ayeule, a laquelle il a même confirmé son brevet de 
déesse; qu’il est d’ailleurs un prodige de science et que le bien 
public exige un adjoint à l’écot de Romulus; j’opine qu’il soit 
dès ce jour créé et proclamé Dieu en aussi bonne forme qu’il s’en 
soit jamais fait, et que cet événement soit ajouté aux 
métamorphoses d’Ovide.

 Quoiqu’il y eût divers avis, i1 paroissoit que Claude 
l’emporteroit, et Hercule qui sait battre le fer tandis qu’il est 
chaud, couroit de côté et d’autre, criant: Messieurs, un peu de 
faveur; cette affaire-ci m’intéresse; dans une autre occasion vous 
disposerez aussi de ma voix; il faut bien qu’une main lave 
l’autre.

Alors le divin Auguste s’étant levé, perora fort pompeusement et 
dit: Peres Conscripts, je vous prends à témoin que depuis que je 
suis Dieu je n’ai pas dit un seul mot, car je ne me mêle que de 
mes affaires; mais comment me taire en cette occasion? Comment 
dissimuler ma douleur que le dépit aigrit encore? C’est donc pour 
la gloire de ce misérable que j’ai rétabli la paix sur mer et sur 
terre, que j’ai étouffé les guerres civiles, que Rome est affermie 
par mes loix et ornée par mes ouvrages? O Peres Conscripts! je ne 
puis m’exprimer, ma vive indignation ne trouve point de termes; je 
ne puis que redire après l’éloquent Messala, l’Etat est perdu! Cet 
imbécille qui paroît ne pas savoir troubler l’eau, tuoit les 
hommes comme des mouches. Mais que dire de tant d’illustres 
victimes? Les désastres de ma famille me laissent-ils des larmes 
pour les malheurs publics? Je n’ai que trop à parler des miens.(8) 
Ce galant homme que vous voyez protégé par mon nom durant tant 
d’années, me marqua sa reconnoissance en faisant mourir Lucius 
Silanus un  de mes arrieres-petits-neveux et deux Julies mes 
arrieres-petites-niéces, l’une par le fer, l’autre par la faim. 
Grand Jupiter, si vous l’admettez parmi nous, à tort ou non, ce 
sera surement à votre blâme. Car dit-moi, je te prie, ô divin 
Claude, pourquoi tu fis tant tuer de gens sans les entendre, sans 
même t’informer de leurs crimes? C’étoit ma coutume. Ta coutume? 
On ne la connoît pas ici. Jupiter qui regne depuis tant d’années 
a-t-il jamais rien fait de semblable? Quand il estropia son fils, 
le tua-t-il? Quand il pendit sa femme, l’étrangla-t-il? Mais toi 
n’as-tu pas mis à mort Messaline, dont j’étois le grand oncle 
ainsi que le tien?(9) Je j’ignore, dis-tu? Misérable! Ne sais-tu 
pas, qu’il t’est plus honteux de l’ignorer que de l’avoir fait?

Enfin Caius Caligula s’est ressuscité dans son successeur. L’un 
fait tuer son beau-pere,(10) et l’autre son gendre. (11)  L’un 
défend qu’on donne au fils de Crassus le surnom de grand, l’autre 
le lui rend et lui fait couper la tête. Sans respect pour un sang 
illustre, il fait périr dans une même maison Scribonie, Tristonie, 
Assarion, et même Crassus le grand, ce pauvre Crassus si 
complétement sot qu’il eût mérité de régner: songez Peres 
Conscripts, quel monstre ose aspirer à siéger parmi nous! Voyez, 
comment déifier une telle figure, vil ouvrage des Dieux irrités! A 
quel culte, à  quelle foi pourra-t-il prétendre? Qu’il réponde, et 
je me rend. Messieurs, messieurs, si vous donnez la divinité à de 
telles gens, qui diable reconnoîtra la vôtre? En un mot, Peres 
Conscripts, je vous demande pour prix de ma complaisance de ma 
discrétion de venger mes injures. Voilà mes raisons voici mon 
avis.

Comme ainsi soit que le divin Claude a tué son beau-pere Appius 
Silanus, ses deux gendres, Pompeius Magnus et Lucius Silanus, 
Crassus beau-pere de sa fille, cet home si sobre, (12) et en tout 
si semblable à lui, Scribonie belle-mere de sa fille, Messaline sa 
propre femme, et mille autres dont les noms ne finiroient point, 
j’opine qu’il soit sévérement puni, qu’on ne lui permette plus de 
siéger en justice, qu’enfin banni sans retard il ait à vider 
l’Olympe en trois jours et le Ciel en un mois.

Cet avis fut suivi tout d’une voix. A l’instant le Cyllénien (13) 
lui tordant le col le tire au séjour

D’où nul, dit-on, ne retourna jamais.

En descendant par la Voie sacrée, ils trouvent un grand contours 
dont Mercure demande la cause. Parions, dit-il, que c’est sa pompe 
funebre; et en effet, la beauté du convoi, où  l’argent n’avoit 
pas été épargné, annonçoit bien l’enterrement d’un Dieu. Le bruit 
des trompettes, des cors, des instrumens de toute espece et sur-
tout de la foule, étoit si grand, que Claude lui-même pouvoit 
l’entendre. Tout le monde étoit dans l’alégresse; le Peuple Romain 
marchoit légerement comme ayant secoué ses fers. Agathon et 
quelques chicaneurs pleuroient tout bas dans le fond du coeur. Les 
Jurisconsultes maigres, exténués, (14) commençoient à respirer, et 
sembloient sortir du tombeau. Un d’entr’eux voyant les avocats la 
tête basse déplorer leur perte, leur dit en s’approchant: ne vous 
le disois-je pas, que les Saturnales ne dureroient pas toujours?

Claude en voyant ses funérailles comprit enfin qu’il étoit mort. 
On lui beugloit à pleine tête ce chant funebre en jolis vers 
heptasyllabes.



O cris, ô perte, ô douleurs!
De nos funebres clameurs
Faisons retentir la place:
Que chacun se contrefasse:
Crions d’un commun accord
Ciel! ce grand homme est donc mort!
Il est donc mort ce grand homme!
Hélas! vous savez tous comme,
Sous la force de son bras,
Il mit tout le monde à bas.
 Faloit-il vaincre à la course?
Faloit-il jusques sous l’ourse
Des Brétons presque ignorés
Du Cauce aux cheveux dorés
Mettre l’orgueil à la chaîne,
Et sous la hache Romaine
Faire trembler l’Océan;
Faloit-il en moins d’un an
Dompter le Parthe rebelle;
Faloit-il d’un bras fidele
Bander l’arc, lancer des traits
Sur des ennemis défaits,
Et d’une audace guerriere
Blesser le Mede au derriere?
Notre homme étoit prêt à tout;
De tout il venoit à bout.
Pleurons ce nouvel oracle,
Ce grand prononceur d’arrêts;
Ce Minos que par miracle
Le Ciel forma tout exprès.
Ce Phénix des beaux génies
N’épuisoit point les parties
En plaidoyers superflus;
Pour juger sans se méprendre
Il lui suffisoit d’entendre
Une des deux, tout au plus.
Quel autre toute l’année
Voudra siéger désormais i
 Et n’avoir, dans la journée,
De plaisir que les procès?
Minos, cédez-lui la place.
Déjà son ombre vous chasse
Et va juger aux enfers.
Pleurez avocats à vendre,
Vos cabinets sont déserts,
Rimeurs, qu’il daignoit entendre,
A qui lirez-vous vos vers?
Et vous, qui comptiez d’avance
Des cornets et de la chance
Tirer un ample trésor,
Pleurez, brelandier célèbre,
Bientôt un bûcher funebre
Va consumer tout votre or.



Claude se délectoit à entendre ses louanges et auroit bien voulu 
s’arrêter plus long-tems. Mais le Héraut des Dieux lui mettant la 
main au collet et lui enveloppant la tête de peur qu’il ne fût 
reconnu, l’entraîna par le champ de Mars, et le fit descendre aux 
enfers entre le Tibre et la Voie couverte.

Narcisse ayant coupé par un plus court chemin vint frais sortant 
du bain au-devant de son maître, et lui dit: comment! les Dieux 
chez les hommes? Allons, allons dit Mercure, qu’on  se dépêche de 
nous annoncer. L’autre voulant s’amuser à cajoler son maître, il 
le hâta d’aller à coups de caducée, et Narcisse partit sur le 
champ. La pente est si glissante et l’on descend si facilement, 
que tout gouteux qu’il étoit, il arrive en un moment à la porte 
des enfers. A sa vue, le monstre aux cent têtes dont parle Horace, 
s’agite, hérisse ses horribles crins, et Narcisse accoutumé aux 
caresses de sa jolie levrette blanche, éprouva quelque surprise à 
l’aspect d’un grand vilain chien noir à long poil, peu agréable à 
rencontrer dans l’obscurité. Il ne laissa pas pourtant de s’écrier 
à haute voix: voici Claude César. Aussi-tôt une foule s’avance en 
poussant des cris de joie et chantant.

Il vient, réjouissons-nous.

Parmi eux étoient Caïus Silius Consul désigné, Junius Praetorius, 
Sextius Trallus, Hellius Trogus, Cotta Tectus, Valens Fabius, 
Chevaliers Romains que Narcisse avoit tous expédiés. Au milieu de 
la troupe chantante étoit le pantomime Mnester à qui sa beauté 
avoit coûté la vie. Bientôt le bruit que Claude arrivoit parvint 
jusqu’à Messaline, et l’on vit accourir des premiers au-devant de 
lui ses affranchis Polybe, Myron, Harpocrate, Amphaeus et 
Peronacte, qu’il avoit envoyés devant pour préparer sa maison. 
Suivoient les deux préfets Justus Catonius, et Rufus fils de 
Pompée; puis ses amis Saturnius Luscius, et Pedo Pompeius, et 
Lupus, et Celer Asinius, Consulaires. Enfin la fille de son frere, 
la fille de sa soeur, son gendre, son beau-pere, sa belle-mere et 
presque tous ses parens. Toute cette troupe accourt au-devant de 
Claude, qui  les voyant, s’écria; bon, je trouve par-tout des 
amis: par quel hazard êtes-vous ici?

Comment, scélérat, dit Pedo Pompeïus, par quel hazard? Et qui nous 
y envoya que toi même, bourreau de tous tes amis? Viens, viens 
devant le Juge; ici je t’en montrerai le chemin. Il le mene au 
tribunal d’Eaque, lequel précisément se faisoit rendre compte de 
la loi Cornelia sur les meurtriers. Pedo fait inscrire son homme 
et présente une liste de trente Sénateurs, trois cents quinze 
Chevaliers Romains, deux cents vingt-un Citoyens et d’autres en 
nombre infini, tous tués par es ordres.

Claude effrayé tournoit les yeux de tous côtés pour chercher un 
défenseur, mais aucun ne se présentoit. Enfin, P. Petronius son 
ancien convive et beau parleur comme lui, requit Vainement d’être 
admis à le défendre. Pedo l’accuse à grands cris, Pétrone tâche de 
répondre; mais le juste Eaque le fait taire, et après avoir 
entendu seulement l’une des parties, condamne l’accusé, en disant:

Il est traité comme il traita les autres.

A ces mots il se fit un grand silence: Tout le monde étonné de 
cette étrange forme la soutenoit sans exemple; mais Claude la 
trouva plus inique que nouvelle. On disputa long-tems sur a peine 
qui lui seroit imposée. Quelques-uns disoient qu’il faloit faire 
un échange, que Tantale mourroit de soif s’il n’étoit secouru, 
qu’Ixion avoit besoin d’enrayer, et Sysiphe de reprendre haleine; 
mais comme relâcher un vétéran c’eût été laisser à Claude l’espoir 
d’obtenir un jour la même grace, on aima mieux imaginer quelque 
nouveau supplice qui, l’assujettissant à un vain travail, irritât 
incessamment sa cupidité par ne espérance illusoire. Eaque ordonna 
donc qu’il jouât aux dés avec un cornet percé, et d’abord on le 
vit se tourmenter inutilement à courir après ses dés.



Car à peine agitant le mobile cornet
Aux dés prêts à partir il demande sonnet,
Que malgré tous ses soins entre ses doitgs avides
Du cornet défoncé, panier des Danaïdes,
Il sent couler les dés; ils tombent, et souvent
Sur la table, entraîné par ses gestes rapides,
Son bras avec effort jette un cornet de vent.(15)
 
Ainsi pour terrasser son adroit adversaire
Sur l’arêne, un Athlete enflammé de colere,
Du cette qu’il élevé espere le frapper;
L’autre gauchit, esquive, a le tems d’échapper,
Et le coup frappant l’air avec toute sa force,
Au bras qui l’a porté donne une rude entorse.



Là-dessus Caligula paroissant tout-à-coup, ses mit à le réclamer 
comme son esclave. Il produisoit des témoins qui l’avoient vu le 
charger des soufflets et d’étrivieres. Aussi-tôt il lui fut adjugé 
par Eaque. Et Caligula le donna à Ménandre son affranchi, pour en 
faire un de ses gens.










Notes.

(1) L'élection de Vitellius avoit précédé celle d'Othon; mais au-
delà des mets le bruit de celle-ci avoit provenu le bruit de 
l'autre, ainsi Othon étoit dans ces régions le premier reconnu.

(2) Quoique les jeux séculaires eussent été célébrés par Auguste, 
Claude prétendant qu'il avoit mal calculé, les fit célébrer aussi: 
ce qui donnoit à rire au Peuple quand le crieur public annonça 
dans la forme ordinaire, des jeux que nul homme vivant n'avoit vu 
ni ne reverroit car non-seulement plusieurs personnes encore 
vivantes avoient v ceux d'Auguste, mais même il y eut des 
Histrions qui jouerent aux uns et aux autres, et Vitellius n'avoit 
pas honte de dire à Claude malgré la proclamation; sa'pe facias.

(3) La mort de Claude fut long-tems cachée au Peuple, jusqu'à ce 
qu'Agrippine eût pris ses mesures pour ôter l'Empire à Britannicus 
et l'assurer à Néron. Ce qui fit que le Public n'en savoit 
exactement ni le jour ni l'heure. 

(4) On sait combien cet imbécille avoit peu de considération dans 
sa maison: à peine le maître du monde avoit-il un valet qui lui 
daignât obéir. Il est étonnant que Seneque ait osé dire tout cela, 
lui qui étoit si courtisan; mais Agrippine avoit besoin de lui, et 
il le savoit bien.

(5) Il y a ici très-évidemment une lacune que je ne vois pourtant 
marquée dans aucune édition.

(6) On sait qu'il étoit permis en Egypte d'épouser sa soeur de 
pere et de mere et cela étoit aussi permis à Athenes, mais pour la 
soeur de mere seulement. Le mariage d'Elpinice et de Cimon en 
fournit un exemple. 

(7) Je ne saurois me persuader qu'il n'y ait pas encore une lacune 
entre ces mots; Olim, inquit, magna res erat Deum fieri: et ceux-
ci, jam fama nimium fecisti. Je n'y vois ni liaison ni transition, 
ni aucune espece de sens à les lire ainsi de suite. 

(8) Je n'ai point traduit ces mots. Etiamsi Phormea Groece nescit, 
ego scio Entikonton. Senescrit, ou se nescit, parce que je n'y 
entends rien du tout. Peut-être aurois-je trouvé quelque 
éclaircissement dans les adages d'Erasme, mais je ne suis pas à 
portée de les consulter.

(9) Par l'adoption de Drusus, Auguste étoit l'ayeul de Claude, 
mais il étoit aussi son grand oncle par la jeune Antonia mere de 
Claude et niece d'Auguste. 

(10) M. Syllanus. 

(11) Pompeius magnus.

(12) Je n'ai gueres besoin, je crois, d'avertir que ce mot est 
pris ironiquement. Suétone après avoir dit qu'en tout tems, en 
tout lieu Claude étoit toujours prêt à manger et boire, ajoute 
qu'un jour ayant senti de son l'odeur du dîné des Saliens, il 
planta là toute l'audience et courut se mettre à table avec eux. 

(13) Mercure. 

(14) Un Juge qui n'avoit d'autre loi que sa volonté donnoit peu 
d'ouvrage a ces Messieurs là.

(15) J'ai pris la liberté de substituer cette comparaison à celle 
de Sysiphe, employée par Séneque et trop rebattue depuis cet 
Auteur.


Source: http://www.poesies.net